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Cet ouvrage est sans conteste de ceux à propos desquels il arrive qu'on se demande rétrospectivement comment on parvenait à s'en passer avant leur parution. En le dotant d'un outil de vulgarisation scientifique exigeant, fort de la légitimité d'une maison d'édition prestigieuse et rendu particulièrement lisible à travers le calibrage de la collection « Poétique », ce livre emblématise le tournant amorcé depuis une dizaine d'années dans les études littéraires, particulièrement sous l'impulsion...

Son titre ne trompe pas : Le Mousquetaire est bien un périodique fondé par Alexandre Dumas (père). Ce quotidien littéraire publié de 1853 à 1857 offre « un cas, assez exceptionnel pour son temps, de journalisme culturel de qualité » (p. 18). Sa position doublement médiane, entre La Presse fondée en 1836 et le Petit Journal lancé en 1863, entre un romantisme en retrait et une modernité conquérante, appelait une étude capable de le réinscrire dans une histoire culturelle de la France sans négli...

In an era in which the novel is still seeking its own identity, Balzac takes advantage of the resulting generic plasticity to explore the scope of formal possibilities without boundaries. The present study aims to rethink the aesthetic of Balzac’s novels through the lens of poetry, with the hypothesis that his novelist itinerary lies more in dialogue with poetry than in a rejection of it. The poetic aspirations of Balzac’s novels emerged as a generational inevitability : from versified drafts to Romantic prose poétique, the fledgling novelist has no choice but to integrate poetic genres to achieve success. Endeavoring to be a poet does not, however, guarantee that one has been given the “gift of poetry”, and Balzac is constantly confronted with his poetic limitations. It is therefore essential to understand how his failures to reach the higher spheres of poetry, far from expelling poetry from his preoccupations, rather stimulated his para-textual and fictional writings, as it likewise stimulated his relationship with the question of style : it is within this competitive and passionate relationship with poetry that the Balzacian novel developed. By elaborating a new poeticism at the crossroads of diverse influences, the masterstroke of Balzac consisted in discrediting poetry in its traditional definition to integrate it better within the novel : poetry as a fallen ideal could not be redeemed except at the cost of its absorption into the fabric of the fiction. Balzac’s fall from grace as a poet elevates the prosaic realities to a supreme rank, resulting in a paradoxical poeticization of modern life and its urban turmoil. At a time when the roman feuilleton’s triumph has upended the landscape of literary practice, poeticism finds a new life outside of its conventional generic frameworks to offer new modes of perceiving and engaging with language. As prose calls into question the claim of poetry to subsume the whole of creation, its representation in Balzac’s novels comes to resemble a fissure, a deviance from an implicit standard, which can be identified as an apple of discord or a subversive skill of the novel’s mechanics. Questioning the entanglement of poetry in the artistic universe of a self-appointed historian, an ambivalent journalist, leads to a redefinition of its “modernity”. However, rather than substituting a teleological view for another in which “Balzac, the ancestor of Zola” would become “Balzac, the precursor of Baudelaire”, our work consists in deconstructing the perception of the second half of the nineteenth century as a dichotomy between a certain modernity of the novel initiated by La Comédie Humaine (prolonged by the Realist authors) and a poetic modernity ; the traditional view maintains that the two progress on a parallels paths, independently directed towards new innovations. The plurality of Balzac’s writing, in its moment of extreme novelistic plasticity, rejects such a dichotomy, establishing a precedent that by the turn of the century would lead Mallarmé to observe : “The whole contemporary attempt of the reader is lead the poem to the novel and the novel to the poem.”, Dans une ère où le roman cherche sa formule, Balzac prend acte de cette grande mobilité générique pour explorer sans restriction le champ des possibles. La présente étude entend ainsi repenser toute son esthétique à la lumière de la poésie, en émettant l’hypothèse que son itinéraire de romancier s’inscrit davantage dans un dialogue avec celle-ci que dans un rejet littéral. C’est d’abord sous l’angle d’un fantasme générationnel qu’elle s’impose à lui : des esquisses versifiées à la prose poétique romantique, l’aspirant écrivain ne peut faire l’économie de ce genre matriciel pour espérer côtoyer les cimes. Se rêver en poète n’implique pourtant pas de se voir reconnaître le « don de poésie », et c’est à ce cuisant échec qu’il ne cessera d’être confronté. Il faut dès lors comprendre comment son rejet hors de ces hautes sphères, loin d’éclipser le fait poétique de ses préoccupations, a nourri son discours fictionnel et paratextuel, comme son rapport à l’épineuse question du style : c’est dans un rapport concurrentiel et passionnel avec la poésie que s’est construite toute son œuvre.Le coup de maître de Balzac a consisté à discréditer la poésie dans son acception traditionnelle pour mieux la réincorporer au sein du roman, en élaborant une poéticité nouvelle au carrefour d’influences multiples : l’idéal déchu ne pouvait être rédimé qu’au prix d’une absorption dans le tissu romanesque, dont il devient simple matériau. Aussi la déchéance proclamée du poète profite-t-elle à des réalités prosaïques élevées à ce rang suprême, pour œuvrer à une poétisation de la vie moderne et de ses attraits. À l’heure où le triomphe du roman-feuilleton reconfigure tout l’échiquier des pratiques littéraires, la poéticité survit indépendamment des cadres génériques y afférant pour devenir l'apanage d'un type de regard et de rapport à la langue. À mesure que la prose démocratique met en cause la prétention de la poésie à subsumer toute la création, sa représentation sous la plume de Balzac évolue vers l’expression d’un écart, d’une déviance vis-à-vis d’une norme implicite, qui l’identifie à une pomme de discorde voire un outil de subversion de la mécanique romanesque.Penser l’intrication de la poésie dans l’univers artistique d’un historien autoproclamé, journaliste ambivalent, c’est œuvrer à redéfinir la « modernité » de celui-ci. Mais loin de substituer une visée téléologique à une autre – « Balzac ancêtre de Zola » devenant « Balzac précurseur de Baudelaire », tout l’enjeu consiste à décloisonner la perception d’un second dix-neuvième siècle écartelé entre une certaine modernité romanesque initiée par La Comédie humaine, prolongée par les réalistes et bientôt appelée à d’autres embardées, et une modernité poétique, évoluant sur un terrain parallèle mais autonome et tendue vers d’autres innovations. La pluralité de l’écriture balzacienne, dans ce moment d’extrême plasticité du matériau romanesque et du concept de poésie, dément toute solution de continuité trop nette entre deux genres qui évoluent au contact l’un de l’autre, jusqu’à cette affirmation mallarméenne au tournant du siècle : « Toute la tentative contemporaine du lecteur est de faire aboutir le poème au roman, le roman au poème ».

International audience

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Fondée en 2003 par un collectif d’auteurs et d’intellectuels kényans mené par Binyavanga Wainaina, la revue littéraire Kwani? est devenue en une dizaine d’années une institution littéraire reconnue à l’échelle nationale et continentale. Objet textuel hybride, à l’interface de différents champs discursifs, la revue, présentée explicitement comme « littéraire » par ses fondateurs qui sont pour la plupart journalistes de formation, nous invite à interroger les rapports entre presse et littérature. En retraçant la généalogie de la revue et son inscription dans l’histoire littéraire régionale et continentale, il s’agira de mettre en lumière la porosité de ces deux champs discursifs, dans lesquels de nombreux auteurs de la région se sont inscrits simultanément, que l’on songe à Wahome Mutahi ou Ngugi wa Thiong’o. En outre, loin de se revendiquer uniquement de revues littéraires comme Transition ou Black Orpheus, Kwani? met en scène une filiation avec des magazines populaires comme Joe et Drum, qui ont joué un rôle non négligeable dans le développement d’une écriture spécifique caractérisée par l’humour et l’irrévérence. Nous reviendrons ensuite sur la question du genre mis en avant dans la revue Kwani? depuis que Billy Kahora en est devenu rédacteur en chef en 2003 : la création non-fictionnelle (creative non-fiction). L’étude de ce genre – qui puise ses sources au Nouveau journalisme (New Journalism) développé par Tom Wolfe aux États-Unis – et de sa promotion dans les pages de la revue permet de montrer comment, dans un contexte politique et culturel particulier, la pratique littéraire peut endosser une fonction herméneutique. Cette lecture diachronique de textes à la croisée du littéraire et du journalistique met en lumière diverses figures d’écrivains qui traversent l’histoire de la région et sont réinvesties dans les pages de la revue Kwani?., Since its creation in 2003 by a collective of Kenyan writers and intellectuals led by Binyavanga Wainaina, the literary journal Kwani? has become a renowned literary institution in Kenya and abroad. A hybrid textual object, at the interface between media and literature, the journal, explicitly qualified as « literary » by its founders – most of whom are journalists by training –, invites an exploration of the relationship between the press and literature. By re-inscribing the journal within a specific literary history and tracing its multiple influences, this paper seeks to offer insights on the fine line that separates media and literary practices for writers such as Wahome Mutahi or Ngugi wa Thiong’o. Claiming the influence of popular magazines such as Drum or Joe rather than that of intellectual little magazines like Transition or Black Orpheus, Kwani? emulates the former’s humorous and irreverent style. Since Billy Kahora became the editor in 2003, the journal has also sought to promote a specific genre, creative non-fiction, influenced by Tom Wolfe’s New Journalism, and presented as a hermeneutical tool particularly adapted to Kenya’s political and cultural context. Reading the complex dialogue and exchanges between the press and literature in Kenya sheds light on various figures of the writer and journalist and how they are reinvested within the pages of Kwani?.