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[…] Il est intéressant de porter son attention sur la littérature ethnologique dans la mesure où, en principe, elle est appointée pour nous révéler comment certaines sociétés et cultures vivent et pensent la sensation dans son rapport au corps. La chair et la vie Evans-Pritchard s’est longuement penché sur les coutumes des Nuer concernant les relations qu’ils entretiennent avec leur environnement, et plus particulièrement avec leurs bêtes. Un homme connaît chacun des animaux de son troupeau e...

Pourquoi un « Essentiel » consacré à l’odorat, sens réputé mineur, primaire, voire bestial ? C’est ce préjugé, bien ancré dans la culture occidentale, que ce petit livre souhaite ébranler fortement ! Aujourd’hui, en effet, le nez, l’olfaction et les senteurs, si longtemps relégués par les mœurs et dédaignés par la connaissance, intéressent et bouleversent tous les domaines du savoir. De l’Antiquité à nos jours, de l’Orient à l’Occident, des neurosciences à la philosophie, cet ouvrage réunit les contributions de chercheurs venus de tous les horizons. Chacun s’attache à dévoiler le rôle, jusqu’ici insoupçonné, joué par notre nez dans nos processus de communication avec autrui. Loin d’être un résidu de l’animalité, celui-ci nourrit l’imaginaire, participe à l’élaboration de notre savoir et inspire nos échanges. Ainsi l’odorat est-il expérience partagée et, comme le disait Bachelard, « le premier témoignage de notre fusion au monde ».

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L’ambition de l’anthropologie des origines résidait dans une exhaustion de toutes les cultures et les sociétés de la planète afin, par le biais du comparatisme, de dégager des modèles universels. Cette science produisit un savoir fondé sur ce qu’il est convenu d’appeler le grand partage. D’un côté, des cultures enracinées dans des sociétés sans écriture et sans État, dénommées encore traditionnelles, et dont la parenté à la fois comme réalité locale et comme modèle des relations, semblait lég...

Adam et l’astragale, deux faces d’une même question : celle de l’homme et de son humanité. Un homme, dans la tradition occidentale, c’est d’évidence un fils d’Adam, qui fut créé de toutes pièces et d’un coup par Dieu à son image. L’homme y est animé de raison, pour se distinguer de l’animal : celui-ci d’emblée et sa nature le sépare radicalement de son environnement. L’astragale, c’est ce petit os du pied présent chez tous les primates et chez l’homme. C’est parce que l’astragale humain forme un angle presque droit que l’homme peut se déplacer debout longtemps, libérer ses mains, développer son cerveau. Cet os minuscule, comme tant d’autre critère, incarne une vision plus continuiste de l’origine de l’homme : l’homme est ici animal parmi d’autres. Ce n’est que par l’apprentissage d’une culture spécifique, par l’acquisition de certains comportements et valeurs, qu’il devient un humain. Face à une vision simpliste de l’histoire de l’idée d’humanité, qui expliquerait en termes de progrès unilatéral le passage d’Adam à l’astragale, d’une vision religieuse à une vision matérialiste, ce livre révèle l’imbrication voire les tensions des deux modèles à travers les époques. Au lieu de définir l’être d e l’humain en s’appuyant sur les seules références philosophiques ou dogmatiques, il interroge les discours et les pratiques qui ont déterminé et déterminent les limites de l’humain. Un tel questionnement demande une approche transversale, multidisciplinaire. L’humanité mise à l’épreuve, en tant que valeur communautaire, principe d’exclusion, modèle normatif de comportement, tel est le fil conducteur de ces essais d’histoire, de philosophie d’anthropologie et d’éthologie. L’Occident médiéval est ici leur centre de gravité. Car c’est là qu’Adam, le chrétien, l’image de Dieu, qui nous semble si étranger, évidement triomphe. Mai c’est aussi à cette époque que sont clairement posés un certain nombre de problèmes qui rendront possible la pensée de l’astragale. Adam et l’astragale, deux faces d’une même question : celle de l’homme et de son humanité. Un homme, dans la tradition occidentale, c’est d’évidence un fils d’Adam, qui fut créé de toutes pièces et d’un coup par Dieu à son image. L’homme y est animé de raison, pour se distinguer de l’animal : celui-ci d’emblée et sa nature le sépare radicalement de son environnement. L’astragale, c’est ce petit os du pied présent chez tous les primates et chez l’homme. C’est parce que l’astragale humain forme un angle presque droit que l’homme peut se déplacer debout longtemps, libérer ses mains, développer son cerveau. Cet os minuscule, comme tant d’autre critère, incarne une vision plus continuiste de l’origine de l’homme : l’homme est ici animal parmi d’autres. Ce n’est que par l’apprentissage d’une culture spécifique, par l’acquisition de certains comportements et valeurs, qu’il devient un humain. Face à une vision simpliste de l’histoire de l’idée d’humanité, qui expliquerait en termes de progrès unilatéral le passage d’Adam à l’astragale, d’une vision religieuse à une vision matérialiste, ce livre révèle l’imbrication voire les tensions des deux modèles à travers les époques. Au lieu de définir l’être d e l’humain en s’appuyant sur les seules références philosophiques ou dogmatiques, il interroge les discours et les pratiques qui ont déterminé et déterminent les limites de l’humain. Un tel questionnement demande une approche transversale, multidisciplinaire. L’humanité mise à l’épreuve, en tant que valeur communautaire, principe d’exclusion, modèle normatif de comportement, tel est le fil conducteur de ces essais d’histoire, de philosophie d’anthropologie et d’éthologie. L’Occident médiéval est ici leur centre de gravité. Car c’est là qu’Adam, le chrétien, l’image de Dieu, qui nous semble si étranger, évidement triomphe. Mai c’est aussi à cette époque que sont clairement posés un certain nombre de problèmes qui rendront possible la pensée de l’astragale.

L’esclavage aux Antilles et en Guyane fut une gigantesque entreprise de dressage des corps et des esprits. Au-delà des analyses des historiens, économistes et politistes qui ont, pour la plupart, convergé pour affirmer que l’esclavage servait, avant toute chose, des intérêts liés au capitalisme européen naissant, les anthropologues, plus tardivement, ont mis en relief ce qui avait été négligé dans la recherche des causes massives et déterminantes : à savoir la réalité matérielle et symbolique...

Parmi toutes les aires socioculturelles, l’Océanie apparaît de plus en plus encline, comme objet d’étude et comme sujet de son propre discours, à remettre en question un certain nombre de dogmes qui, au dire de nombreux anthropologues, ont fait les beaux jours de la discipline. Cet ouvrage collectif, dirigé par Sjoerd R. Jaarsma et Marta A. Rohatynskyj, s’efforce de préciser les raisons d’une telle reconfiguration culturelle et d’une telle réinterrogation de l’ethnologie. En premier lieu, l’O...

Dans la mesure où le structuralisme est convaincu, à tort ou à raison, et surtout lorsqu’il glose sur la parenté, qu’un sens ultime se trouve tapi dans le jeu combinatoire des signifiants, indépendamment des contextes culturels, et que la science est assignée à en détenir la clé, il commet un contresens qui n’a pas fini de peser sur le destin de l’anthropologie. Ce faisant, il est contraint, en construisant ses modèles et plus particulièrement ceux concernant ce qu’il est convenu d’appeler la « parenté », de faire glisser sans cesse les signifiants d’une figure à une autre afin de faire surgir la signification.

À propos de : Christine Chivallon, La Diaspora noire des Amériques. Expériences et théories à partir de la Caraïbe, Paris, CNRS Éd., 2004 (« Espaces & Milieux »).