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Le 3 avril 1754, le dernier témoin de la grande querelle de l’Unigenitus rend son âme à Dieu. Dernier représentant de ces évêques dont la vie s’est résumée à une lutte acharnée autour d’une bulle pontificale, Caylus n’est plus. Entre le début de son pontificat et sa mort, l’Église de France s’est déchirée entre partisans de la constitution Unigenitus et opposants, et depuis quelques années, les combats et ses acteurs ont changé de nature. Au moment de son décès, Caylus n’est plus qu’un témoin...

L’assemblée du clergé de France de 1713-1714 est une victoire à la Pyrrhus pour Louis XIV. Le chancelier Voysin félicite rapidement Rohan de son habileté : « Ce n’est pas un petit ouvrage, Monsieur, d’être parvenu à finir l’assemblée avec une espèce de tranquilité apparente. La séparation des neufs, dont M. le cardinal de Noailles a voulu qu’il fût fait mention, contre toute règle, n’empêchera pas l’expédition des lettres patentes sur la constitution. » La plupart des évêques du royaume a acc...

De 1713 à la fin des années 1730, les évêques de France ont été au cœur de tous les débats politiques et ecclésiologiques. Ils ont souligné la force de la tendance épiscopaliste dans le clergé. Formés à la défense du gallicanisme, convaincus que les thèses de Bossuet sont justes et que le pape n’est en soi qu’un évêque parmi les autres, ils ne remettent jamais en cause la place éminente du Saint-Père, mais refusent que l’Église soit considérée comme une monarchie où leur rôle à la tête des di...

Le catéchisme est la forme privilégiée que choisit l’Église catholique pour transmettre les rudiments de la foi. Il s’adresse aux enfants, mais aussi à tous ceux qui doivent passer une étape dans leur vie chrétienne. Le style de ces ouvrages de longueur et de profondeur théologique fort variables permet une mémorisation facile des dogmes essentiels de la religion chrétienne. Une analyse de ces manuels peut se révéler particulièrement fructueuse pour saisir les enjeux de la foi. En effet, c’es...

La politique religieuse du cardinal de Fleury permet de calmer assez rapidement les agitations du haut clergé. Prélat mesuré, prudent et fin connaisseur des ressorts à l’œuvre dans l’épiscopat, dès qu’un de ses confrères vient à décéder, il le remplace rapidement par un autre homme sur lequel il peut s’appuyer sans crainte. Les diocèses sont progressivement purgés de leurs éléments trop ouvertement jansénistes. En Touraine, la situation est complexe. L’archevêque d’Hervault, partisan du cardi...

Le Journal de l’avocat au Parlement Edmond Jean François Barbier évoque la Légende de Grégoire VII et donne un élément essentiel à sa compréhension en France : l’indignation soulevée par la publication de cette augmentation du bréviaire romain. En France, les décrets romains sont le plus souvent regardés avec beaucoup de défiance, mais depuis 1713, dans le contexte particulier des réactions de l’Église gallicane à la publication de la bulle Unigenitus, cette légende prend une dimension partic...

Aucun domaine de la vie religieuse ne reste éloigné des enjeux de la querelle de l’Unigenitus. Les questions ecclésiologiques soulevées par la publication de la Bulle ne restent pas sans suite concrète dans les diocèses. En effet, la liturgie comme l’enseignement primaire se font l’écho des prétentions romaines à l’infaillibilité et au magistère suprême du pape. Rares sont les évêques qui se laissent soumettre sans réagir et sans signaler dans leur catéchisme leur opposition à cette orientati...

Quelques noms s’imposent à l’esprit lorsque l’on évoque le développement du culte du Sacré Cœur en France au xviiie siècle : d’abord, celui de l’un des fondateurs de cette nouvelle dévotion, Jean Eudes, puis ceux de deux religieuses, Marguerite-Marie Alacoque de la Visitation de Paray-le-Monial, et la sœur Rémusat visitandine de Marseille. Plus rares sont les noms de prélats que l’on peut associer à ce culte, promis pourtant à un si grand succès. Or les initiatives épiscopales sont nombreuses...

Dans la longue querelle qui agite l’Église de France autour de la question de la grâce, les périodes de paix sont souvent souhaitées, mais rarement trouvées. Sous le règne de Louis XIV, les oppositions religieuses sont lourdes de conséquences et leur réduction est un axe majeur de la politique royale. Si les protestants demeurent les premières cibles de Louis XIV, les jansénistes ne sont pas épargnés par les ministres du roi. D’abord largement hostile, le souverain relâche son emprise en 1669...

Intrigants, libertins, beaux esprits, si l’on en croit les classiques de l’historiographie – Michelet en tête – l’épiscopat français du xviiie siècle est bien éloigné des vertus pastorales et de l’idéal épiscopal de Charles Borromée ou de Barthélemy des Martyrs. L’abbé Dubois, futur cardinal et archevêque de Cambrai, ouvre une série de portraits peu exemplaires qui ne se clôt que cent ans plus tard avec le sulfureux Talleyrand, évêque d’Autun et ministre du Directoire jusqu’à la Restauration....

Dans les années 1740, la querelle janséniste semble moins brûlante, seuls les convulsionnaires font encore parler d’eux et défraient la chronique. Le clergé paraît apaisé ; les refus de sacrements, s’ils existent, sont encore assez peu répandus. Parmi le haut clergé, seul Caylus, l’inusable évêque d’Auxerre, est encore ouvertement janséniste. La bulle Unigenitus a été enregistrée et acceptée. Tout pourrait donc être relativement tranquille dans le ciel du clergé de France. Pourtant, un homme,...

Au terme de ces évocations, quelles conclusions peut-on tirer ? La première qui s’impose est la prudence. L’épiscopat du royaume en a fait sa principale vertu cardinale. Loin d’être des frondeurs, les évêques de France ne peuvent s’empêcher de peser et de mesurer les conséquences de leurs décisions. Dans l’affaire des miracles, ils reconnaissent la validité de celui de Sainte-Marguerite, mais gardent le silence sur ceux du diacre Pâris. Administrateurs consciencieux, ils n’entendent pas troub...

La fin de la décennie 1720 est particulièrement complexe. Le cardinal de Fleury cherche sans relâche à ramener Noailles à une soumission pleine, entière et franche. D’un autre côté, il fait condamner le pieux évêque de Senez. La démonstration d’autorité du pouvoir n’atteint pas son but. Les partisans de Jean Soanen, son confrère Colbert en tête, n’hésitent pas à rappeler l’histoire de l’Église et à dresser des parallèles embarrassants. Ils sont les disciples d’Athanase d’Alexandrie, ceux qui ...

Ce fut bien une grande affaire que la réception de la bulle Unigenitus, et s’attacher aux positions et réactions des évêques français en ces circonstances constitue un point de vue original qui s’intéresse à des personnalités maltraitées par l’historiographie traditionnelle. Ces prélats sont incontestablement de bons administrateurs en ce temps de troubles. Ils sont essentiellement rigoristes, gallicans et prudents pour la plupart, même si les Nouvelles ecclésiastiques viennent donner un relief particulier aux idées extrêmes de quelques-uns. Le jansénisme et la Bulle ne sont plus qu’un prétexte à une réflexion sur les rapports entre l’Église et l’État. Faut-il accepter la Constitution parce que le roi le veut ou la refuser pour protéger les libertés gallicanes mises en cause par Rome ? C’est tout le paradoxe d’un épisode riche d’ambiguïtés et de contradictions, aux enjeux théologico-politiques d’une terrible complexité. Ces pages invitent à une relecture de la grande querelle qui a bouleversé l’Église de France dans la première moitié du xviiie siècle. Elles se proposent de guider le lecteur dans les inextricables débats qui ont agité le clergé et la monarchie lors de la réception de la constitution de Clément XI ; puis d’aborder les conséquences pastorales de l’Unigenitus dans les diocèses et dans les ouvrages forgés par les curies épiscopales, des bréviaires aux missels en passant par les catéchismes.

L’abdication de J.-C. de Ségur, en signe d’opposition à la bulle Unigenitus, est un événement marquant de la décennie 1730. Elle souligne dans l’opinion la volonté d’un évêque de mettre ses décisions en conformité avec sa conscience, préférant se démettre plutôt que se soumettre. L’étude cherche à comprendre la portée de cette renonciation et la façon dont elle a été perçue par ses confrères, par les théologiens jansénistes et par un public toujours prompt à rire des événements politiques et religieux.

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