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Introduction There are many ways to travel. People of the Himalayas often travel out of necessity rather than for leisure: on foot, as in the past, but now increasingly by motorised means. Their motivations can be diverse and the distances covered change according to the mode of travel. The Himalayan mountains still impose constraints that new infrastructure can only partially overcome. The Himalayan range – despite its high peaks, the tumultuous flow of its rivers, or its extreme climate – h...

This introductory article to the special section on the Nepalese lowlands presents the following theme: the management of natural resources such as land and water. This topic has often been neglected in scientific literature on this part of Nepal, especially since the emergence of political movements at the end of the People’s War. This article presents the subject of each contribution, as well as the approaches common to all three articles: historical, socio-technical and political ecology. All of them highlight the influence of institutional and technical choices of development policies on the daily lives of people who inhabit the plain. They also pay particular attention to those left behind by these development policies. Cet article d'introduction à la section spéciale sur la plaine du Népal porte sur la gestion des ressources naturelles telles que la terre et l'eau. Ce thème a souvent été négligé dans la littérature scientifique sur cette partie du pays, surtout depuis l'émergence des mouvements politiques à la fin de la guerre du peuple. Cet article présente les thématiques abordées dans chaque contribution, ainsi que les approches - historique, socio-technique et de l’ordre de l’écologie politique - communes aux trois articles. Ces derniers mettent en évidence l'influence des choix institutionnels et techniques des politiques de développement sur la vie quotidienne des habitants de la plaine. Ils accordent également une attention particulière aux laissés-pour-compte de ces politiques de développement.

This article presents a historical reconstruction of the development of the Tarai plain, which has been central to Nepal’s agricultural policy. It focuses on the role of the state and the involvement of local actors in this development to show how state policies benefited some actors while excluding others. Starting in the eighteenth century, a critical period in the structuring of society and in the establishment of the elite, we show how the state selected its rural interlocutors according to specific characteristics during four historical phases characterised by dominant development paradigms. Firstly, from the unification of Nepal (late eighteenth century) to 1950 when land policies structured the relationship between the state and farmers. Secondly, in the 1950s–80s when public policies focused on collective infrastructures. Thirdly, from the mid-1980s to the 2000s when the participatory management paradigm emerged. Finally, from the 2000s onwards with market-oriented agriculture and the increase in development actors and a very relative disengagement of the state. We show that the current trend is towards individualising access to water, individualising access to state-offered aid, and de facto exclusion of the disadvantaged from specific development programmes, with only a few NGOs countering this trend. Cet article retrace l’histoire du développement de la plaine du Téraï qui a été au cœur de la politique agricole du Népal. Il met l'accent sur le rôle de l'État et l'implication des acteurs locaux dans ce développement afin de montrer comment les politiques de l'État ont bénéficié à certains acteurs et en ont exclu d’autres. En commençant notre étude au XVIIIème siècle, période critique dans la structuration de la société et dans la constitution de l'élite, nous montrons comment l'État a sélectionné ses interlocuteurs en milieu rural en fonction de caractéristiques spécifiques au cours de quatre phases historiques caractérisées chacune par un paradigme de développement dominant. Tout d’abord, depuis l'unification du Népal (fin du XVIIIème siècle) jusqu’en 1950, les politiques foncières ont structuré les relations entre l'État et les agriculteurs. Deuxièmement, dans les années 1950-1980, les politiques publiques se sont concentrées sur les infrastructures collectives. Troisièmement, du milieu des années 1980 aux années 2000, le paradigme de la gestion participative a émergé. Enfin, à partir des années 2000, l'agriculture de marché, l'augmentation du nombre d'acteurs du développement et un désengagement très relatif de l'État ont eu lieu. Nous montrons que la tendance actuelle est à l'individualisation de l'accès à l'eau et à l'aide publique, et à l'exclusion de fait des populations défavorisées de programmes de développement spécifiques, seules quelques ONG venant contrecarrer cette tendance.

Communal irrigation or user-managed irrigation-also long referred to as indigenous or traditional irrigation-has been the focus of interest for two main complementary reasons: 1) from a perspective of development practice (to learn lessons from customary management of these irrigation systems); and 2) from a theoretical perspective (to explore the relationship between irrigation and society). This paper reviews the main discourses through which the category of 'communal irrigation' is politically constructed. This is done through an historical reconstruction of the three main phases during which communal irrigation was the subject of discussion-namely, in the 19th century, the 1950s to 1980s, and from 1990 onwards. The review shows that while the definition of this category has evolved over these three periods it has always served the way the state positions itself in relation to the policies to be implemented. It underlines the adaptation, resistance or decline of the systems in the present context of growing competition over water, increasingly restrictive legislative frameworks, and more wide-ranging societal change. Finally, the review argues that the normative perspective and the universalistic principles that undergird most water policies conceal the diversity of knowledge and potentially weaken customary rules and historical communal systems.

National audience

En 2019, près de 60 % de la population de l’Afrique subsaharienne n’a pas un accès minimal à l’eau, soit près de 800 millions de personnes. Même dans les pays les plus riches, comme l’a montré la crise de l’eau dans la ville du Cap en 2018, la situation est précaire et marquée par de fortes inégalités. Naturalisation — le manque d’eau serait dû à la sécheresse — et fatalisme — la pénurie serait structurelle en Afrique — dominent les discours. Il y a plus de 25 ans, la conférence internationale sur l’eau et l’environnement de Dublin de 1992, avait proposé un « modèle » mondial de gestion de l’eau, fondé sur la gestion intégrée des ressources en eau, les partenariats public-privé et la marchandisation de la ressource en eau. Mais ces politiques ont prouvé leurs limites en Afrique lorsqu’elles ont été appliquées dans des territoires où les configurations hydro-sociales étaient très différentes de celles des pays du Nord où elles avaient été pensées. Les douze chapitres de ce livre, regroupés autour de trois thèmes (compétitions, conflits et coopérations autour de l’accès et des usages de l’eau ; échelles et modalités de la gestion de l’eau ; justices et injustices) montrent, au contraire, l’émergence de nouvelles conditions diversifiées d’accès à la ressource, qui reposent sur des formes de solidarités anciennes ou émergentes, et qui intègrent les configurations hydro-sociales locales. L’objectif de cet ouvrage est d’explorer, à partir de situations concrètes fondées sur des données empiriques récentes, ces formes nouvelles d’organisation, et de voir dans quelle mesure elles pourraient apporter des solutions alternatives aux nombreux problèmes actuels liées à l’accès inégal à l’eau en Afrique.

Les forages donnent accès à une ressource complètement cachée – contrairement aux techniques anciennes, notamment les puits qui permettaient de visualiser l’eau disponible –, ce qui soulève de nombreuses questions à propos des savoirs développés sur cette « nouvelle » ressource par les agriculteurs. Ainsi, savoir ancestral, savoir empirique, terminologie vernaculaire vont ici être discutés au regard des nouvelles technologies utilisées, des nouveaux acteurs impliqués et surtout des enjeux socio-économiques induits. De fait, la quête pour l’eau souterraine est effrénée, pompes et forages ont transformé la relation de l’homme à son environnement ainsi que les relations des hommes entre eux. Plusieurs raisons sont alors avancées pour expliquer pourquoi l’eau, ressource si convoitée, est utilisée de façon non durable. L’une d’elles relève d’une conception inchangée de l’eau souterraine de la part des agriculteurs malgré le passage du puits au forage, d’où une pratique similaire d’utiliser l’eau jusqu’à épuisement ; une autre raison est liée à la notion de recharge des nappes ; une autre encore au savoir véhiculé par les personnes dominantes au village, ces nouveaux maîtres de l’eau, dont le statut social est justement assis par la maîtrise de l’accès à la ressource. L’article montre combien les savoirs sont encore mal établis, et comment la multiplicité des enjeux sociaux, économiques, politiques et environnementaux permet de remettre en doute la valeur des savoirs développés par certains. Contrary to ancient techniques, in particular wells which allowed avaible water to be seen, tubewells give access to hidden resources and raises numerous questions concerning farmers’ knowledge about this « new » resource, deep water.This article discusses ancestral and empirical knowledgeas well as vernacular terminology in the light of new technologies, the new actors involved and the inferred socioeconomic stakes. As a matter of fact, the quest for groundwater is rampant, with pumps and tubewells transforming the way man relates to his environment as well as how people interact with each other. Several reasons are given to explain why water, a resource so fervently sought after, is used in a non-sustainable way. One explanation is farmers’ unchanged conception of groundwater whether from wells to tubewells, which leads to the ongoing practice of using water while it lasts; another reason is related to the notion of groundwater recharge; and yet another to the discourse about the changes in groundwater level which is passed on by the village’s leading figures, those new water masters, whose social status depends precisely on controlling access to the resource. The article shows to what extent the knowledge related to deep groundwater has yet to be validated, and how the multiplicity of the social, economic, political and environmental stakes leads to casting doubt on what the know-how developed by a few is really worth.

L’histoire de l’implantation du réseau d’irrigation d’Aslewacaur est singulière et mérite d’être replacée dans un contexte historique plus global. Elle soulève en effet des questions qui, bien que spécifiques au lieu, renvoient à des problèmes fondamentaux : nous le verrons, les villageois n’ont pas soutenu l’initiateur dans son projet de construction ; une fois le canal creusé, ils l’ont laissé se détériorer et être hors d’usage pendant dix-huit ans avant que l’initiateur ne se mobilise, à n...

Qu’une population rizicole maîtrise l’irrigation ne surprendra personne. En revanche, qu’elle partage minutieusement cette ressource, pourtant abondante, est beaucoup plus étonnant. Comment expliquer ce paradoxe et comprendre le système sophistiqué de gestion de l’eau à Aslewacaur, village du Népal central ? Grâce à une approche historique, l’auteur replace les choix techniques d’irrigation dans leur contexte socio-économique, politique et environnemental. Mais surtout, elle repère dans l’organisation du système d’irrigation la prédominance d’une logique de parenté qui, de surcroît, s’appuie sur l’inscription territoriale des caractéristiques sociales : l’accès à l’eau et sa gestion tout entière se calquent ainsi sur la division lignagère et le partage du patrimoine foncier du clan Brahmane qui domine le village. On découvre alors qu’à travers les tours d’eau que mesure l’horloge hydraulique, c’est la triade fondamentale eau – terre – société qui s’organise dans une relation en miroir entre société et espace hydraulique. En privilégiant l’étude de la pensée paysanne et de la dimension sociale des tech­niques, l’ouvrage fournit un modèle général d’approche des rapports entre société et agriculture. Il s’adresse de ce fait aux agronomes, ethnologues, géographes, sociologues ou étudiants concernés par les relations entre techniques de produc­tion et structures sociales en milieu rural.

Les paysages himalayens doivent leur diversité non seulement au relief et au climat, mais aussi à des pratiques agraires nombreuses et variées. Loin d’être immuables, celles-ci résultent d’une histoire si complexe qu’il n’est pas possible de la retracer pour l’ensemble de la Chaîne. Aussi avons-nous choisi de nous en tenir à l’évolution des cultures, et ce, dans deux sites d’études principaux, la vallée de l’Indus au Ladakh central et la vallée de Katmandou au Népal, qui offrent une documenta...

En choisissant d’étudier le rapport de sociétés himalayennes du Népal et du Ladakh à leur milieu naturel, les auteurs de cet ouvrage proposent une lecture nouvelle des paysages actuels, de leur diversité comme de leurs transformations. Données naturelles sur la chaîne himalayenne, démographie, perceptions et représentations des milieux, histoire de leur mise en valeur, exemples locaux et actuels de gestion des ressources, notamment arborées, font l’objet d’investigations souvent inédites... Qu’en est-il, sous cet éclairage, des idées reçues en matière de crise environnementale concernant l’ensemble Himalaya-Plaine du Gange, des causes généralement invoquées et des solutions préconisées ? Que dire des désastres annoncés et des facteurs jusqu’alors identifiés ? Associant diverses disciplines (géographie, ethnologie, histoire, agronomie...), les savoirs des populations étudiées, un minutieux travail de terrain ainsi que des recherches en archives, ce livre invite à réexaminer les théories catastrophistes sur la dégradation des milieux himalayens en les plaçant dans un contexte spatial, temporel et culturel. Ce n’est plus alors, dans ces montagnes, de problèmes d’environnement liés à la déforestation – laquelle serait récente de surcroît – dont il s’agit, mais de problèmes d’une société qui, en tentant de protéger son environnement, laisse sur les marges les populations les plus déshéritées. Il apparaît également que toute intervention sur les milieux se doit de prendre en compte leur dimension symbolique et religieuse, ainsi que la connaissance très précise qu’en ont les populations. Enfin, ces travaux contribuent à alimenter les débats sur les grands changements environnementaux à l’échelle de la planète et sans doute aussi à les reformuler.

L’irrigation, c’est une évidence, s’inscrit dans l’espace : l’eau nécessite généralement des infrastructures pour sa conquête, son transport et son partage, sans compter les parcelles sur lesquelles elle est appliquée ; autant de structures fixes, construites, marquées spatialement. En riziculture irriguée, elle est en outre répandue par lames d’eau, dessinant ainsi clairement des aires irriguées (cf. phot. II). La dimension spatiale de l’irrigation ne s’arrête cependant pas à cette inscripti...

Au terme de cette visite d’Aslewacaur, il apparaît clairement que gérer l’eau d’irrigation est un art qui doit à la fois intégrer les contraintes environnementales et techniques, et satisfaire les exigences sociales. Ces exigences se rapportent aussi bien aux aspects organisationnels de la société qu’aux conditions socio-économiques et socio-politiques. Ainsi, le premier paradoxe soulevé par l’étude de ce site – le choix d’un modèle de partage sophistiqué et précis alors que l’eau n’y est pas...

Le canal d’Aslewacaur, long et fragile, maintenu en état grâce aux efforts de tous les ayants droit du réseau, alimente un chevelu de canaux et une multiplicité de parcelles. Au caractère collectif, unificateur et unitaire du canal principal s’opposent les aspects d’atomisation du parcellaire et de fractionnement du partage de l’eau. Ce contraste est renforcé par un autre, plus visuel : le canal est fragile, transportant pourtant l’eau qui irrigue un vaste et imposant espace rizicole. Ainsi, ...

This “HDR” (Accreditation to supervise research) thesis is based on three elements: a scientific trajectory that has focused on the study of ancient irrigation systems; a renewal of academic approaches to water-related studies; and recent fieldwork that highlights poor collective water management and reconfigured power relations. The result is a synthesis of farmer managed irrigation systems through the questioning of this particular category, of what the techniques reveal about the society using them and of what the future holds for these systems, especially in places where groundwater irrigation has developed. This work aims to show that irrigation techniques and spatial dimensions lie at the interface between society and its representation of water in the reciprocal shaping of each other (the water-society co-construction), which makes it possible, from a methodological point of view, to address the challenges regarding irrigation systems from a technical and spatial perspective. Irrigation management has emerged as part of an increasingly broad social, political and technical context that incorporates ideas, paradigms and practices of globalized networks that valorize formal institutions, modern techniques and the monetarized economy. This leads to a transformation of state-community relations, to the promotion of certain political relations, but also to a heightening of the inequalities regarding access to water. This therefore marks a gradual end to farmer irrigation systems that are characterized by the use of local materials and customary organizations.; Une triple observation est à l’origine de ce mémoire d’HDR : un parcours scientifique centré sur l’étude des systèmes d’irrigation anciens ; un renouveau des approches académiques dans les études sur l’eau ; et des terrains récents qui montrent une gestion collective de l’eau affaiblie et des rapports de pouvoir remaniés. Il en résulte une synthèse sur les systèmes d’irrigation paysans à travers un questionnement sur cette catégorie, sur ce que la technique nous révèle de la société l’utilisant, et sur le devenir de tels systèmes, notamment dans les endroits où l’irrigation par eau souterraine se développe. Ce travail vise à montrer que techniques et dimensions spatiales de l’irrigation sont à l’interface du façonnage mutuel de la société et de sa représentation de l’eau (la co-construction eau-société), ce qui permet, d’un point de vue méthodologique, d’aborder les enjeux relatifs aux systèmes d’irrigation sous le prisme du technique et du spatial. Il ressort que la gestion de l’irrigation s’insère dans un contexte social, politique et technique de plus en plus large qui incorpore des idées, paradigmes et pratiques de réseaux globalisés valorisant notamment les institutions formelles, les techniques modernes et l’économie monétarisée. Cela conduit à transformer les relations État-communautés, à favoriser certaines relations politiques, mais aussi à accroître les inégalités d’accès à l’eau. On peut alors parler de la fin progressive des systèmes d’irrigation paysans caractérisés par l’utilisation de matériaux locaux et une organisation coutumière.

International audience

International audience

International audience; Agriculture in India is highly concerned by adaptation issues as climate change is projected to have significant impacts on cultural conditions and in consequence on food security. There is a call for local measures to adapt to climate change and participation of local actors. In this context, we used a foresight study framework to discuss with farmers about changes in agriculture, land and water in Sorapet (South India). This article presents: the method implemented ; the changes in this village within the past 10 years; the 3 contradictive scenarios for 2040 discussed with stakeholders. The foresight exercise produced an interesting setting for the dialogue between farmers and researchers resulting in focusing on issues such as attachement to agriculture. A participative foresight with local stakeholders as in this study is novel in India. This experience confirms the interest of the foresight approach in promoting alternatives. Yet it has to be developped while questionning further its distance to local practices.; Le changement climatique est attendu pour avoir un impact important sur l’agriculture indienne et sur la sécurité alimentaire du pays. Cette perspective invite ainsi à mettre en œuvre des mesures d’adaptation à l’échelle locale en impliquant les personnes concernées. Dans ce contexte, quel peut être l'intérêt des approches prospectives ? À travers la présentation d'une démarche rétrospective et prospective conduite avec les agriculteurs d'un village du Sud de l'Inde, cet article nous montre comment elle a favorisé un cadre propice au dialogue entre les agriculteurs et avec les chercheurs et contribué à mettre en avant les enjeux territoriaux en matière d'eau et d'agriculture