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Sixteen million hectares of oil palm has been planted within the last few decades with dramatic changes in land-use. Despite this, soil biodiversity in plantations has been little investigated. This study aims to assess the effect of organic waste recycling on soil biodiversity in a mature plantation in order to develop sustainable practices. Observations were made in plantations located in Sumatra, Indonesia. Plots received 60 t.ha-1 EFB (empty fruit bunches, an organic mill by-product) every two years, on the palm inter-row, parallel to the harvest path. Based on the standard spatial organisation and practices in plantations, four main zones were defined 1)EFB application band, 2)harvesting path, 3)weeded tree circle, and 4)windrow (regular biomass recycling - pruned leaves). We assessed soil macrofauna, nematofauna and bacteria, together with soil physical-chemical characteristics. Temporal variability was assessed based on a time-sequence with observations undertaken 1, 3, 6, 12, 18, and 24 months after EFB application. Zones treated with EFB showed higher earthworm density and "maturity index" of nematodes communities. Bacterial diversity (number of genera) was higher under EFB, in the harvesting path and in the circle than in the windrow. Three successive periods were identified: a disturbance period (0-6 months), with reduced density of earthworms, diplopods and nematodes, but a higher density of ants; a resilience period (6-18 months); and a final period (24 months, i.e. just before new EFB application) characterized by the highest density of earthworms, dermapterans, diplopods, and nematodes. Our results demonstrate spatial and temporal variation in biodiversity and density of soil organisms in oil palm plantations, and a significant impact of EFB application. This research is the first stage towards evaluating current practices and developing new strategies for maintaining and enhancing soil biodiversity and related services for sustainable oil palm cultivation.

Chez le palmier à huile, les coûts des engrais chimiques et les préoccupations environnementales favorise le recyclage au champ des résidus organiques d'usine ; ce qui amène de nouvelles questions relatives à l'évaluation de la fertilité des sols. Ces apports sont susceptibles d'influer directement sur la faune du sol et sa teneur en matière organique et indirectement sur ses caractéristiques physico?chimiques. L'hétérogénéité de l'habitat autour de l'arbre, associée à l'hétérogénéité spatiale d'application des fertilisants chimiques et organiques, conduisent à identifier 3 zones majeures et deux zones intermédiaires autour du palmier à huile. Cette variabilité spatiale est étudiée ici sur sols de texture limono?sableuse, sur deux parcelles voisines ne différant que par les pratiques de fertilisation chimique et organique (avec rafles [EFB] ou sans rafles [Conv]). Une parcelle voisine de forêt secondaire [HCV] sert de référence. Les analyses physico?chimiques, complétées par celles de la macrofaune et des populations de nématodes, sont faites sur les horizons 0?15 cm et 15?30 cm auxquels s'ajoute la litière pour la macrofaune. Les analyses quantifient effectivement une grande hétérogénéité des composantes de la fertilité des sols entre les zones. La zone du chemin de récolte (P) montre une densité apparente homogène sur les deux profondeurs, proche de la densité de la zone 15?30 en forêt. Cette zone présente une faible fertilité chimique sur le traitement conventionnel, ce qui n'est pas le cas sous rafles appliquées depuis 3 mois. Néanmoins l'application de rafles n'a pas augmenté la teneur en Corg. du sol. La macrofaune est également très pauvre sous traitement ConV bien qu'on trouve une bonne densité de vers de terre en bordure du chemin. La macrofaune est beaucoup plus abondante et diversifiée sous EFB mais essentiellement au niveau de la litière. L'abondance et la composition (MI) des populations de nématodes sous Conv sont comparables à celles de la forêt HCV. Par contre, sous EFB, la composition diffère avec un indice de maturité plus élevé. La zone directement autour de l'arbre (C) se caractérise par une faible densité apparente, comparable à l'horizon 0?15 de la forêt HCV. La fertilité chimique est à son maximum, très probablement du fait de l'application des engrais chimiques sur cette zone. A noter que c'est aussi sur cette zone que l'on trouve la plus forte teneur en Corg (> 2%). La macrofaune y est présente par des ingénieurs du sol (fourmis et vers de terre essentiellement). Les nématodes montrent, sur cette zone, et uniquement pour le traitement Conv, une densité deux à trois fois supérieure à la moyenne ; cette caractéristique est associée à un faible indice de maturité. On ne retrouve pas une telle " singularité " sur le traitement EFB. La zone de l'interligne (W) présente une fertilité chimique faible, mais comparable à celle de la zone de forêt de référence HCV. La macrofaune est à son maximum, quel que soit le traitement Conv ou EFB, et se rapproche également de celle de la zone de référence sans en égaler toutefois la biodiversité. Les populations de nématodes présentent un profil et une abondance proche de celle de la forêt HCV. En affectant aux données brutes un indice correspondant à la surface relative de la zone autour du palmier, des valeurs moyennes ont été calculées pour chacun des deux traitements. Il en ressort que globalement les propriétés physiques ne sont pas affectées par les traitements de fertilisation dans les conditions de l'étude. Par contre, La fertilité chimique de la parcelle EFB est plus élevée que celle de la parcelle Conv et bien plus élevée que celle de la parcelle de conservation HCV ; cet aspect est remarquable notamment pour la teneur en Corg dans l'horizon superficiel 0?15 cm. L'abondance de la macrofaune est deux fois plus forte dans EFB que dans ConV ou HCV. Mais la biodiversité n'en est pas pour autant améliorée et est beaucoup plus hétérogène que celle de HCV. L'abondan