Glas, Nathan H., Bhattacharya, Janok P., Steelman, Colby M., Munn, Jonathan D., Pierce, Amanda A., and Parker, Beth L.
The Liard Basin, in northwestern Canada, contains one of Canada's largest natural gas reserves. There are concerns about degradation of Dunvegan Formation groundwater quality, which is the basin's main shallow freshwater aquifer, as a consequence of oil and gas development. Previous lithostratigraphic studies interpreted the Dunvegan as conglomeratic alluvial fans. In this study, newly collected cores and surface resistivity surveys are integrated with legacy hydrocarbon well data and measured sections for improved sedimentary bedrock characterization. Rather than alluvial fans, we interpret the upper Dun-vegan as a coarse-sand to gravel bed fluvial system that was likely tributive to incised valleys associated with linked Alberta Basin base-level falls. Correlation of well logs and measured sections suggest the lower Dunvegan comprises a prograding delta complex with off-lapping clinoforms fed by smaller sand-bed rivers that grade into the upper Dunvegan conglomeratic system, which built southeast towards the Cretaceous Western Interior Seaway. This sequence stratigraphic and facies architectural approach is employed to inform the aquifer-aquitard flow system and aid in understanding the 3D groundwater flow system, once hydrogeologic characterisation confirms position and thickness of important hydrogeologic units. Resistivity surveys suggest upper Dunvegan channel-belt facies may be well-connected and laterally extensive, potentially acting as interconnected aquifer units; whereas lower Dunvegan channel belts may be discontinuous, indicating smaller-scale flow units separated by floodplain and marine shale. This revised geologic understanding provides opportunities for determining impacts or resilience from shallow and deep sources of contamination associated with human activities, including oil and gas development, land-use, and (or) climate change. Key words: Dunvegan Formation, Liard Basin, sequence stratigraphic framework, hydrogeologic conceptual model Le bassin de la Liard, dans le nord-ouest du Canada, renferme l'une des plus grandes réserves de gaz naturel de ce pays. La dégradation de la qualité de l'eau souterraine dans la Formation de Dunvegan, le principal aquifère d'eau douce peu profond du bassin, conséquence de la mise en valeur des ressources gazières et pétrolières, suscite des inquiétudes. Des études lithostratigraphiques passées ont interprété la Formation de Dunvegan comme étant formée de cônes alluviaux conglomératiques. Dans la présente étude, des carottes nouvellement prélevées et des levés de résistivité en surface sont intégrés à des données de puits d'hydrocarbure et des coupes mesurées existantes pour obtenir une meilleure caractérisation du substrat sédimentaire. Plutôt que constituée de cônes alluviaux, nous interprétons la Formation de Dunvegan comme étant un réseau fluvial de lits allant de sable grossier à du gravier qui était probablement tributaire de vallées encaissées associées à des chutes au niveau de base du bassin de l'Alberta reliées. La corrélation de profils de sondage et de coupes mesurées indiquerait que la Formation de Dunvegan inférieure comprend un complexe de delta progradant avec des clinoformes régressifs alimentés par de plus petites rivières au lit sablonneux qui passent dans le système conglomératique de la Formation de Dunvegan supérieure, qui elle s'est développée vers le sud-est et la mer intérieure de l'Ouest crétacée. Cette approche de stratigraphie séquentielle et d'architecture de faciès est utilisée pour mieux comprendre le système d'écoulement d'aquifères et d'aquitards et le réseau d'écoulement tridimensionnel de l'eau souterraine, une fois que l'emplacement et l'épaisseur d'unités hydrogéologiques importantes sont confirmés par la caractérisation hydrogéologique. Les levés de résistivité donnent à penser que le faciès de ceintures de chenaux de la Formation de Dunvegan supérieure pourrait être bien connecté et de grande étendue latérale, agissant possiblement comme des unités aquifères interconnectées, alors que les ceintures de chenaux de la Formation de Dunvegan inférieure pourraient être discontinues, indiquant des unités d'écoulement de plus petite échelle séparées par du schiste marin et de plaine inondable. Cette compréhension géologique révisée offre la possibilité de déterminer les impacts de sources de contamination profondes et peu profondes associées à des activités humaines, dont la mise en valeur de ressources gazières et pétrolières, l'occupation du sol et les changements climatiques, ainsi que la résilience à celles-ci. [Traduit par la Rédaction] Mots-clés : Formation de Dunvegan, bassin de la Liard, cadre de stratigraphie séquentielle, modèle conceptuel hydrogéologique, Introduction The Liard Basin, located in the northwest corner of the Western Canada Sedimentary Basin, spans the borders of British Columbia (BC), Yukon (YT), and Northwest Territories (NWT). The region [...]