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Antoinette Rychner, avec son roman Après le monde (2020) décrit le déclin de la civilisation occidentale, à la suite d’une crise économique aux répercussions apocalyptiques. Ce texte a connu un succès certain, notamment auprès des enseignant·e·s romand·e·s, qui commencent à l’inclure dans leurs programmes. Cet entretien a pris la forme d’un échange écrit entre le 15 août et le 9 septembre 2023. Dans les réponses qu’elle nous a fournies, Antoinette Rychner revient sur la conception de son roman, questionne son appartenance générique et le rapport au monde contemporain qu’il induit, revient sur les difficultés qu’elle éprouve à pousser plus avant la transmission des idées qu’il contient, y compris sur le plan politique. Enfin, elle montre à quel point ce travail aura changé sa vie. Nous ajouterions qu’il change aussi, définitivement, celles de ses lecteur·rice·s. Nous remercions très chaleureusement Antoinette Rychner pour sa disponibilité et sa générosité.

Ce document est la transcription d’une rencontre de deux heures, organisée par Gaspard Turin et Colin Pahlisch, qui a eu lieu le jeudi 4 mai 2023, à la Haute École Pédagogique de Lausanne (Suisse), sous la forme d’une table ronde publique. Les intervenant×e×s comme le public étaient essentiellement des personnes issues de l’enseig­ne­ment du secondaire II (post-obligatoire, élèves de 15 à 18 ans) de l’ensemble du canton, que nous avions sélec­tionnées dans notre réseau élargi, pour leur intérêt à l’enseignement de la science-fiction et dans un souci de parité femmes-hommes. Le but de cette table ronde était, d’une part, de vérifier nos intuitions concernant les pratiques locales d'enseignement, d’autre part de confronter nos croyances et idées sur ces pratiques et sur les enjeux d’un tel enseignement pour les personnes directement concernées. L’ensemble du public était composé d’une douzaine d’enseignant×e×s et/ou de personnes intéressées.

La littérature ne constitue pas un programme mais envisage des possibles. La science-fiction (SF), en tant que genre exploratoire, insiste spécifiquement sur ces possibles. L’une des manières par lesquelles elle les produit consiste à potentialiser la pensée politique. Par des actes de fiction, elle renouvèle notre compréhension de la politique et, dans une certaine mesure, y participe. En différenciant la politique (instituée, « politicienne ») et le politique (qui pense et transforme le vivre-ensemble, suivant le principe de l’égalité essentielle à la démocratie), on s’attachera au second pour montrer son rôle dans l’enseignement, en particulier de la SF. Le genre trouve sa spécificité dans le fait que les composantes démocratiques aristotéliciennes – le nouage entre le lien à la communauté et le bien de la communauté – se rééquilibrent au profit de ce bien, comme projection hors de notre espace-temps. Enseigner ce genre revient à interroger ce nouage, mais aussi à l’expérimenter sur le terrain même de la classe. À l’aide de principes hérités des didactiques de la subjectivité littéraire, nous verrons com­ment envisager les multiples facettes de l’expression du politique dans l’enseignement de la SF, comment éviter les pièges de l’idéologie, comment enfin réinvestir l’espace symbolique de la classe : vide démocratique fécond, marge clandestine, lieu d’expérimentation, ouverture « prototopique ». On observera enfin l’outil narratolo­gique comme spécialement adéquat pour traiter ces questions, étant donné sa place privilégiée pour observer les questionnements que la SF apporte à la temporalité, dans ses thèmes mais aussi dans les rythmes de lecture qu’elle suggère.

In The Possibility of an Island, Houellebecq convokes codes of writing peculiar to science fiction, in order not simply to propel the reader into a purely imaginary and uprooted world, but also to reflect upon certain questions related to present-time and social reality. The science fiction intertext which he calls upon allows him to echo numerous reflections from past and present authors, who before him used the genre of utopia to think about the “public sphere”, its codes of communication, and the notion of social links. Indeed, the genre has very soon served as a tool to question the quality of people’s social life, and the utopian novel has been a space where authors could offer a diagnosis of “social pathologies” (the term is borrowed from Axel Honneth). Yet Houellebecq also plays with science fiction codes by conspicuously showing them as literary effects, which renders a first-degree reading of the text very ambiguous. It is therefore interesting to examine precisely how he involves these methods of writing in his texts, and for which purpose. Without suggesting any final resolution or outcome, as a thesis novel or a politically committed novel might do, his work highlights various problems linked to modes of relation – relation to time, to the self and to the other. Evolving (or rather stagnating) in a perpetual present, centred on a self which has lost all its solidity, detached from the possibility of having direct relationships with other individuals, the clones are becoming the victims of a form of virtualisation of all social links, a phenomenon described and criticised by Houellebecq as already being part of our present.