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Apparue dans le champ historique avec les travaux fondateurs de Maurice Agulhon, la notion de sociabilité s’est révélée une grille d’analyse pertinente pour une histoire socio-culturelle attachée à comprendre les transformations du siècle des Lumières, les mutations de la culture politique et la genèse de l’opinion publique, le passage d’une société aristocratique à une société bourgeoise et le lien entre l’émergence d’une sphère publique et l’expansion d’un capitalisme commercial. Ces problématiques sont au cœur des sujets abordés dans ce volume, qui s’intéresse à un type spécifique de sociabilités urbaines : celles, plutôt élitaires, qui ont été regardées comme les laboratoires d’idéaux nouveaux, étrangers, sinon antagoniques avec ceux de l’univers de la cour. Les contributions rassemblées soumettent à un nouvel examen et nuancent le schéma de la formation, entre le xviie et le xviiie siècle, d’un espace public urbain défini par sa différence avec la cour ou les académies, ou par opposition à la sphère privée, domestique, à l’espace du secret initiatique ou encore au domaine clos des cabinets et des galeries scientifiques et artistiques.

Milieu des échanges de toute nature, de tous les commerces, d’affaires et d’esprit, la ville, ce « cosmos d’inconnus », est pour l’Ancien Régime un cadre d’observation majeur des circulations culturelles. C’est dans la cité que soufflent l’esprit et la novation, que s’épanouit « l’esprit de société », dans des lieux et des pratiques de sociabilité qui lui sont propres. Aussi l’adoption de la ville comme espace d’analyse des pratiques sociales et sociables invite-t-elle à interroger les endroi...

Les loisirs, ces temps et ces activités consacrées à la détente, aux divertissements et au développement personnel, sont devenus un objet d'études sociologiques, puis historiques depuis leur "découverte" en tant que fait social lors des Trente Glorieuses. Malgré un bel essor de ces études depuis quelques années, de nombreuses interrogations persistent, notamment en ce qui concerne les liens directs des loisirs avec les sociétés urbaines. Questions qui portent d'abord sur les rapports des loisirs à l'espace et aux rythmes du temps de la ville, sur les tentatives faites par les pouvoirs de les contrôler et codifier, voire de les interdire, et sur les transgressions de ces interdits... Questions qui portent ensuite sur les loisirs comme élément d'identité, comme facteur d'intégration et d'exclusion, comme vecteur de contestation... Questions qui portent finalement sur les pratiques qu'ils suscitent, sur leur fonction de distinction sociale, sur leur rôle dans la société dite de consommation... Un colloque international, tenu à l'Université François-Rabelais de Tours en mai 2003, a tenté de répondre à une partie de ces interrogations inhérentes à l'histoire des loisirs en comparant les sociétés urbaines du monde occidental avec celles du Proche-Orient et du Maghreb. C'est donc ce regard croisé d'historiens, d'historiens de l'art, de géographes et d'anthropologues que propose cet ouvrage.

En 1986, sous le joli titre de Farce and Fantasy, Robert Isherwood consacrait un livre au loisir populaire dans le Paris du xviiie siècle. L’auteur y faisait une large place au théâtre, divertissement emblématique des loisirs urbains à l’époque moderne, singulièrement à Paris, « capitale du théâtre ». L’étude, bien informée mais plutôt descriptive, était fondée sur une problématique aujourd’hui datée dont l’auteur lui-même accusait les limites dans son dernier chapitre, voué au Palais-Royal d...