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Respectueux de l’environnement et garantissant une sécurité alimentaire soutenue par la diversification des productions et des revenus qu’ils procurent, les systèmes agroforestiers apparaissent comme un modèle prometteur d’agriculture durable dans les pays du Sud les plus vulnérables aux changements globaux. Cependant, ces systèmes agroforestiers ne peuvent être optimisés qu’à condition de mieux comprendre et de mieux maîtriser les facteurs de leurs productions. L’ouvrage présente un ensemble de connaissances récentes sur les mécanismes biophysiques et socio-économiques qui sous-tendent le fonctionnement et la dynamique des systèmes agroforestiers. Il concerne, d’une part les systèmes agroforestiers à base de cultures pérennes, telles que cacaoyers et caféiers, de régions tropicales humides en Amérique du Sud, en Afrique de l’Est et du Centre, d’autre part les parcs arborés et arbustifs à base de cultures vivrières, principalement de céréales, de la région semi-aride subsaharienne d’Afrique de l’Ouest. Il synthétise les dernières avancées acquises grâce à plusieurs projets associant le Cirad, l’IRD et leurs partenaires du Sud qui ont été conduits entre 2012 et 2016 dans ces régions. L’ensemble de ces projets s’articulent autour des dynamiques des systèmes agroforestiers et des compromis entre les services de production et les autres services socio-écosystémiques que ces systèmes fournissent.

Les impacts des karités (Vitellaria paradoxa) sur les contenus du sol en eau, en nutriments et en carbone, ainsi que sur la production associée de maïs pluvial ont été évalués dans un parc agroforestier au nord-est du Bénin. Pour ce faire, les résultats des mesures sous houpier et hors houppier ont été comparés. Le rendement de la culture s’est révélé inférieur sous le houppier, malgré des conditions de fertilité et d’humidité du sol qui restaient favorables. Notre hypothèse est que cet effet négatif serait causé par la limitation par le houppier du rayonnement incident sur la culture. De plus, on a observé une contribution significative des arbres à l’enrichissement de la matière organique du sol sur l’ensemble du parc agroforestier. Cet effet positif de la présence des arbres pourrait se traduire par un impact bénéfique sur le rendement du maïs. Pour le vérifier, les rendements obtenus dans les conditions de cette étude devront être comparés aux résultats obtenus dans une situation témoin (sans arbres), toutes choses égales par ailleurs. The impacts of shea trees (Vitellaria paradoxa) on soil water, nutrients and carbon contents, and on the yield of the associated rainfed maize cultivation are assessed in a shea parkland in the North-East Benin. Measurements were made under and out of the tree crown covers. Maize yield was found lower under the crown cover than out, despite favourable conditions of soil fertility and moisture. Our assumptiun is that this difference may be due to the limitation by the crown cover of the incoming radiation toward the maize crop. In addition, the trees were found to have a significant contribution to the soil organic matter over the whole parkland. This favourable impact of the trees may have a positive effect on the associated maize yield at the parkland scale. To check this assumptium, it will be necessary to compare our results on the maize yield to the one that will be obtained in a control situation (without trees), other things being equal.