Aproximadamente 2 millones de personas en Argentina se hallan infectadas con Trypanosoma cruzi, el agente etiológico de la enfermedad de Chagas, por lo cual constituye la principal enfermedad tropical del país. Al igual que en otros seis países del Cono Sur, Triatoma infestans es el único o principal vector de T. cruzi entre los seres humanos y los animales domésticos. En Argentina se estableció un Programa Nacional de Control de Chagas en 1962. Dicho programa perseguía la eliminación de las poblaciones domésticas y peridomésticas de T. infestans a través del rociado con insecticidas, y el control serológico de los donantes de sangre para prevenir infecciones relacionadas con las transfusiones. Este programa redujo fuertemente la prevalencia serológica de T. cruzi en todo el país. Por ejemplo, en jóvenes de 18 a 20 años de edad reclutados para el servicio militar, la seroprevalencia cayó del 10.0% en 1964 para aquellos nacidos en 1944 al 1.9% en 1993 para aquellos nacidos en 1975. Sin embargo, la estrategia vertical falló en alcanzar y sostener la fase de vigilancia en una extendida área rural con población dispersa debido a sus propias limitaciones intrínsecas y al reducido o variable nivel de prioridad asignado a programas de salud rural. Se desarrolló y ensayó una estrategia de control alternativa del T. infestans en la Provincia de Santiago del Estero entre 1985-1989, y 1991-1992. Los resultados de esos proyectos demostraron que los rociados insecticidas llevados a cabo con la participación de la comunidad combinaron efectividad y compromiso de tal forma que produjeron un fuerte impacto sobre la reinfestación y la extensión del área bajo vigilancia entomológica. Esta experiencia ha sido transferida en una cascada de responsabilidades al personal del Programa Nacional de Control de Chagas, usando talleres participativos, guías de procedimientos, y entrenamiento práctico. Este personal transfirió la estrategia participativa usando métodos similares a los usados por agentes de atención primaria de salud y a voluntarios elegidos por sus propias comunidades (líderes comunitarios). Luego de los talleres, los representantes o líderes comunitarios recibieron todos los materiales necesarios para instalar y desarrollar las actividades de vigilancia en ejecución: insecticidas piretroides de tercera generación, bombas de rociado manual, y sensores para detectar las infestaciones domiciliarias, adquiridos por el Ministerio de Salud de la Nación. Desde 1993 a 1998 se entrenó un total de 15.000 agentes de atención primaria o líderes comunitarios. Se roció un total de 675.000 casas con insecticidas residuales en fase de ataque, y 850.000 casas entraron en la fase de vigilancia. Esta es la primera vez que se logra la cobertura total de las viviendas en riesgo en Argentina. La red de laboratorios instaló un programa de control de calidad de los procedimientos serológicos actualmente aplicados a los donantes de sangre, al transplante de órganos, y a la detección y tratamiento de recién nacidos de madres seropositivas para T. cruzi. Esperamos interrumpir la transmisión de T. cruzi mediada por vectores con las actividades finales que se desarrollarán en los próximos 18 meses. Pero la sostenibilidad de tal programa depende, al menos, de un trabajo adicional con la comunidad durante 10 años más, que permita alcanzar un cambio de actitudes y prácticas relacionadas con la infestación de la vivienda. Se necesitará un esfuerzo social para cubrir estos gastos, pero los beneficios económicos esperados exceden largamente el costo de cualquiera de estos programas, como lo sugieren varios estudios de costo-beneficio. Approximately 2 million people in Argentina are infected with Trypanosoma cruzi, the etiologic agent of Chagas disease, thereby constituting the major tropical disease in the country. As in other six Southern Cone countries, Triatoma infestans is the only or major vector of T. cruzi among human and domestic animals. In Argentina, a vertically structured National Chagas Control Program was established in 1962. Such a program pursued the elimination of domestic and peridomestic populations of T. infestans through insecticidal spraying, and the serological control of blood donors to prevent transfusion-related infections. This program strongly reduced the nation-wide serological prevalence of T. cruzi in the population. For example, in 18 or 20 year-old men drafted into military service, the seroprevalence decreased from 10.1% in 1964 for those who had been born in 1944 to 1.9% in 1993 for those born in 1975. However, the vertical strategy failed to reach and sustain the surveillance phase in widespread rural areas with disperse populations due to its intrinsic limitations and the reduced priority level assigned to rural health programs. An alternative, horizontally-structured control strategy of T. infestans was developed and assayed in the Province of Santiago del Estero between 1985-1989, and 1991-1992. The projects demonstrated that insecticidal spraying carried out with community participation combined effectiveness and commitment in such a way as to produce a strong impact on house reinfestation and the extension of the area under entomological surveillance. This experience has been transferred in a chain of responsibilities to the personnel of the National Chagas Control Program, using participating workshops, procedural guidelines, and practical training. This personnel transferred the strategy using similar methods to the field health care agents and volunteers chosen by their own communities (community leaders). After the workshops, the leaders received all the materials needed to install and develop the ongoing surveillance activities: third generation pyrethroid insecticides, manuals, hand-operated sprayers, and sensor boxes to detect domiciliary infestations. From 1993 to 1998, a total of 15,000 health care agents or community leaders were trained. A total of 675,000 houses were sprayed with residual insecticides in the attack phase, and 850,000 houses entered the surveillance phase. This is the first time that such large coverage has been accomplished in Argentina. The network of laboratories installed a quality assurance program to current serological procedures applied to blood donors, organ transplant, and the detection and treatment of new-borns to women seroreactive for T. cruzi in Argentina. We expect to interrupt the vector-mediated transmission of T. cruzi in the next 18 months, but the sustainability of such a program depends on, at least, additional work with the community to achieve a change of attitudes and practices related to house infestation for the next 10 years. A social effort will be needed to cover those expenses, but the expected economic returns exceed largely the cost of any such program, as suggested by cost-benefit studies. To illustrate, the annual treatment costs of one Chagas patient can help maintain 25 households free from triatomine bugs in Argentina. Simposio internacional. Academia Nacional de Medicina. Buenos Aires, 19-20 abril 1999 Problematica de la enfermedad de Chagas Fil: Segura, Elsa L. ANLIS Dr.C.G.Malbrán. Centro Nacional de Diagnóstico e Investigación en Endemo-Epidemias; Argentina. Fil: Sosa-Estani, Sergio. ANLIS Dr.C.G.Malbrán. Centro Nacional de Diagnóstico e Investigación en Endemo-Epidemias; Argentina. Fil: Esquivel, María Laura. ANLIS Dr.C.G.Malbrán. Centro Nacional de Diagnóstico e Investigación en Endemo-Epidemias; Argentina. Fil: Gómez, Adolfo. ANLIS Dr.C.G.Malbrán. Centro Nacional de Diagnóstico e Investigación en Endemo-Epidemias; Argentina. Fil: Salomón, Oscar D. ANLIS Dr.C.G.Malbrán. Centro Nacional de Diagnóstico e Investigación en Endemo-Epidemias; Argentina. Fil: Grupo de Desarrollo y Aplicación Operativa; Argentina.