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El fósforo es un recurso esencial, no renovable y cuyo vertido al medio ambiente provoca graves impactos negativos. Por ello, la recuperación del fósforo contenido en el agua residual se ha convertido en una necesidad para alcanzar el desarrollo sostenible. A pesar de la escasez de este elemento, en la actualidad el precio de venta de las rocas fosfáticas es inferior al del reciclaje del mismo, por lo que no existen incentivos económicos para la implementación de tecnologías de recuperación de este nutriente. En este trabajo se propone una metodología que permite evaluar la viabilidad económica de un proyecto de recuperación del fósforo contenido en las aguas residuales considerando no sólo los impactos internos sino también los externos. Para ello y haciendo uso de la función distancia direccional se estima el precio sombra del fósforo, el cual representa una aproximación a los beneficios ambientales derivados de evitar su vertido al medio ambiente. Así mismo, se realiza una aplicación empírica de esta metodología a una muestra estaciones depuradoras de aguas residuales (EDARs) que en la actualidad no cuentan con tratamiento de eliminación ni de recuperación de fósforo. La cuantificación e incorporación del beneficio ambiental en los estudios de viabilidad demuestra que la recuperación del fósforo contenido en las aguas residuales es un proceso viable no sólo desde el punto de vista ambiental sino también desde una perspectiva económica.

La realización de estudios económicos para la implementación de políticas eficientes de gestión de los recursos hídricos es una necesidad reconocida por la propia Directiva Marco del Agua. Por otra parte, la depuración de aguas residuales ha cobrado una importancia progresiva desde principios de la década de los setenta del siglo XX, como resultado de la preocupación general sobre el problema del deterioro de la calidad de las masas de agua. El objetivo principal que persigue el tratamiento de aguas residuales es la obtención de un vertido que no provoque impactos negativos sobre el medio ambiente y, por ello, en la actualidad constituye una de las principales medidas adoptadas para mejorar la calidad del medio receptor. En el contexto de la gestión de recursos hídricos se aplican una serie de metodologías como apoyo al proceso de toma de decisiones. Uno de los métodos de mayor aceptación es el Análisis Coste-Beneficio. Por ello, en este trabajo se lleva a cabo una aplicación empírica de esta metodología en el ámbito de la depuración de aguas residuales. La comparación de los beneficios ambientales derivados del tratamiento de estas aguas con los costes requeridos permite obtener un indicador útil sobre la viabilidad económica de estas instalaciones.

En el trabajo de Färe, Grosskopf y Hernández-Sancho (2004) se propone un índice de eficiencia medioambiental, para medir el grado en el que las empresas generan outputs deseables al mismo tiempo que reducen su outputs no deseables. Este indicador consiste en una ratio entre una medida para outputs deseables y otra para no deseables. Cada uno de ellos está basado en el uso de las funciones distancia. El índice de los outputs deseables mide el éxito de una empresa k en aumentar estos outputs utilizando el mismo número de inputs y generando el mismo nivel de outputs no deseables. Esta medida de eficiencia medioambiental se ha aplicado a la industria de los pavimentos cerámicos sobre una muestra de empresas a las que se ha aplicado un test de Kruskal-Wallis para determinar la utilidad de este indicador.

Wastewater has become a valuable resource in many regions of the world that face increased level of freshwater scarcity. Reuse of treated wastewater has high economic benefit, but it can also lead to environmental pollution. As such, explicit conditions must be defined to determine the optimality of wastewater reuse for society. In this paper, we develop a regional multi-sectoral model of water quantity–quality interaction among the urban, agricultural, and environmental sectors. Our interest lies in the feasibility of reuse, rather than the stability of the regional arrangements, therefore we apply a social planner’s approach to this regional problem. We formally construct sufficient conditions that support the superiority of infrastructure development and conveyance of treated wastewater for irrigation, when measured against other common disposal alternatives. Using a numerical illustrative example, which relies on data and results from existing literature, we were able to replicate our theoretical findings, as well as to examine their robustness, when supporting assumptions are relaxed.