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A fronte di un'intensa e profonda attività di ricerca, in ambito petrologico, vulcanologico, geochimico e geodinamico, in relazione all'evoluzione e alle caratteristiche del vulcanismo nell'area mediterranea, poco sforzo è stato speso per un'adeguata comprensione dei processi idrotermali che interessano aree estremamente complesse, dal punto di vista geologico, come quella del mar Tirreno meridionale. In quest'area insistono sistemi di bacini di retroarco e sistemi di roll back in corrispondenza di noti seamounts (Marsili, Palinuro, Vavilov), nonché attività magmatica tipica di arco di isole (in corrispondenza del gruppo delle Eolie) con magmatismo assai diverso in evoluzione verso un sistema calcalino alto in potassio. Al fine di individuare potenziali flussi idrotermali in suddetta zona, è stata instaurata una collaborazione tra i ricercatori del nostro Istituto ( IAMC-CNR di Napoli), e dell'Osservatorio Vesuviano (INGV) di Napoli, con il gruppo di ricercatori del NOAA di Seattle e del GNS neozelandese, considerati leader nel campo delle ricerche di plumes idrotermali in aree geodinamicamente attive del pianeta (Arco delle Marianne, Arco Egeo, area di Tonga, etc.). È stata, quindi, pianificata una campagna oceanografica focalizzata su un survey sistematico delle attività idrotermali potenzialmente presenti nell'area meridionale del mar Tirreno.

Seven producing wells and seven hot springs in the Cerro Prieto geothermal field were sampled during April and September 1977, for determination of gas chemistry and helium isotope ratios. Well gases are remarkably uniform in gas chemistry and helium isotope ratio, showing high 3 He/ 4 He ratios characteristic of mantle-derived helium, and higher than expected N 2 /Ar ratios. Comparison with the hot spring data suggests that the deep gas component observed in wells is modified during transit to the hot springs by addition of crustal helium, dissolved air and possibly organic methane; alternatively, chemical re-equilibration at lower temperatures may be responsible for increasing the CH 4 /H 2 ratio.