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Si les alchimistes se désignaient eux-mêmes sous le nom de « philosophes », cette qualité leur fut déniée dès le Moyen-Âge par bien des représentants plus officiels de la « philosophie ». Aujourd’hui, l’importance des doctrines alchimiques dans l’histoire des idées n’est plus guère contestée. Pourtant, les rapports entre la « philosophie hermétique » ou « chymique » et la philosophie au sens habituel restent mal étudiés. C’est afin d’apporter des éléments de réponse à cette question que s’est tenu le colloque dont ce volume constitue les Actes. L’originalité des contributions est de présenter l’alchimie de la Renaissance (xve-xviie siècles) non comme un tout cohérent, donné une fois pour toutes dans la dimension anhistorique d’une « secrète science », mais comme un corpus théorique traversé par une multiplicité de tendances. Cette multiplicité est ici illustrée par l’analyse d’œuvres ou de courants particuliers ayant contribué au développement des doctrines alchimiques, comme la Summa perfectionis de Geber, les traités attribués à Arnaud de Villeneuve, les œuvres de Guillaume Sedacer, Paracelse, Gérard Dorn, Evangelista Quattrami, Jacques Gohory, Michel Maier, Pierre-Jean Fabre, etc. Elle l’est aussi à travers l’étude de la représentation de l’alchimie et de son influence chez des philosophes ou savants eux-mêmes non alchimistes, tels Michel Savonarole, Marsile Ficin, André Thevet, Tycho Brahé, Giordano Bruno, Campanella, Naudé, ou Mersenne.

Le présent ouvrage rassemble la plupart des interventions qui ont été présentées à Avignon, le 2 décembre 2005, lors d’une rencontre qui, organisée par Didier Boisseuil et Marilyn Nicoud, répondait à la problématique d’un projet coordonné par Nicolas Weill-Parot dans le cadre de l’équipe de l’EPHE « Savoirs et pratiques du Moyen Âge à l’époque moderne » (EA 4116) et du programme du CNRS « Histoire des savoirs ». Le thermalisme s’inscrivait en effet parfaitement dans le thème de ce projet : « ...

Le thermalisme naît bien avant le XIXe siècle. Social, médical et culturel, le phénomène est connu dès l'Antiquité et la documentation médiévale atteste la fréquentation parfois soutenue de sites connus pour certains dès l'époque romaine. Mais il faut attendre la fin du Moyen Âge pour que se développent des pratiques thermales inédites, où le thérapeutique l'emporte sur le récréatif. Dans le même temps, les autorités publiques s'efforcent de faire fructifier ce patrimoine (en Italie, puis en Allemagne notamment). Essor d'une culture balnéaire, dont la littérature se fait l'écho : prônant les vertus minérales des eaux, les traités savants proposent des règles de vie à adopter durant la cure. Une première.

Lors du colloque sur la lexicographie du latin médiéval qui s’était tenu à Paris en 1978, Gérard Verbeke s’était efforcé de définir le latin philosophique. Il commençait par citer une phrase de Pierre Michaud-Quantin : [Le latin philosophique] est celui qui couvre au xiie siècle la science théorique, pratique et logique, au xiiie siècle le Corpus aristotelicum, mais à condition d’ajouter aussitôt qu’il ne s’agit pas de suivre les auteurs dans tous les développements qu’ils donnent à ces conna...