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Les pages qui suivent voudraient démêler la logique d’un texte qui ne peut manquer d’intriguer. Comme il est notoire, les Principes de la Philosophie de Descartes, 1ère partie, réexposent les trois preuves cartésiennes de Dieu dans l’ordre de l’Exposé géométrique des preuves de l’existence de Dieu placé en appendice aux Réponses aux Secondes Objections – exposé dont Spinoza reprend mot pour mot, verbotenus, de très nombreux éléments. Au cours de cet exposé, la preuve a priori est présentée ...

Spinoza s’est formé à la philosophie en choisissant d’étudier l’oeuvre de Descartes. Toutefois, l’originalité et la puissance de l’auteur de l’Éthique a tendance à faire oublier le terreau des thèses cartésiennes auxquelles il s’est confronté pour forger son système. Aucune pensée ne s’élaborant sua sponte, toute pensée s’inscrivant dans une histoire dans laquelle elle vient prendre place par un jeu complexe de renvois, de continuations, d’oppositions, de révisions ou de ruptures, il nous a paru utile, pour ne pas dire nécessaire, de remettre celle de Spinoza dans cette perspective et de mesurer ce qu’elle doit ou ne doit pas à Descartes, ce qu’elle conserve, rejette ou développe de l’héritage cartésien. Jusqu’où convient-il de soutenir à bon droit que Spinoza tourne le dos à Descartes ? L’inspiration de la pensée de Spinoza estelle étrangère au cartésianisme qui se limiterait à lui fournir les concepts utiles à son expression ? ou, à l’inverse, ne peut-elle pas être considérée, sous certains aspects, comme le fruit d’une longue méditation de thèses soutenues par Descartes dont Spinoza serait, au terme d’un long travail de polissage, moins le dissident que le continuateur ? Sous la diversité des approches proposées, ontologiques, métaphysiques, épistémologiques, anthropologiques, morales, politiques, ce volume s’efforce d’éclairer à partir de cette question un des moments les plus riches de l’histoire de la philosophie moderne.

L’ouvrage propose une approche synthétique sur un enjeu majeur de la philosophie moderne : le statut de l’idée et l’introduction de l’idéalisme à partir de la problématisation de la notion de représentation. Son enjeu est d’interroger, de ressaisir dans sa genèse, et de critiquer une thèse habituellement associée au problème de la connaissance à l’époque moderne, suivant laquelle l’idée est la médiation nécessaire entre la chose et l’esprit. Le volume débute par la philosophie classique et les premiers éléments de la scolastique légués à la modernité, et il rejoint les enjeux actuels de la philosophie analytique. Il est distribué en deux grandes parties consacrées à l’ancrage classique de la question, puis à ses requalifications depuis le XVIIIe siècle, essentiellement dans les textes de langue anglaise mais aussi chez Diderot. Le trajet proposé conduit de la conceptualisation cartésienne de l’idée et de sa fonction représentative, à l’examen des rapports entre sensation et représentation dans la philosophie de langue anglaise et, enfin, à la critique de l’idéalisme dans les théories du réalisme direct au XXe siècle.

La philosophie moderne a-t-elle été traversée par une unique « voie des idées », ou bien Descartes, Spinoza, Malebranche, Locke, Berkeley, Hume – pour ne citer qu’eux – auront-ils fait de la notion d’idée un usage aussi radicalement divers et divergent que possible ? Historiquement comme d’un point de vue méthodologique, seule la seconde hypothèse apparaît aujourd’hui féconde et légitime : la première n’est plus guère qu’un objet historique dont on peut seulement apprécier encore les vertus d...

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