Search

Small cetaceans, such as the Guiana dolphin (Sotalia guianensis), do not migrate long distances to forage but use rather small areas subject to food source variations. Information on their distribution, behaviour, habitat use, and estimated population density play an important role in the identification of critical areas and regulating human activities within. Here we examine the seasonal variations, group size, and distribution of Guiana dolphin in the southern Gulf of Venezuela, to identify their critical habitats and thus aid mitigation planning. We used boat-based surveys with a follow-group protocol where observers monitor groups of animals for 30 min, from a distance of 20 to 30 m, gathering the following data: date, time observed, GPS position, estimated number of individuals, presence of calves, behavioural observations (when possible); and environmental parameters (sea-surface temperature, water transparency, salinity, sea state [Beaufort], and cloud cover). We found that Guiana dolphins did not use the studied area (6.33 km2) homogeneously but rather aggregated in north of Zapara Island’s retaining wall. The highest density of dolphins was between 301 and 573 individuals within 4.22 km2 approximately off north of Zapara Island, and the lowest (1 - 150 individuals) at the entrance of the main navigation channel. The group size was considerably larger in the wet season (mean ± SD = 6.4 ± 1.9 individuals, range = 1 to 80) than the dry season (2.2 ± 2.7 individuals, range = 1 to 27). The number of sightings differed among seasons (dry/wet), there were more sightings in the wet season (1.3414 ± 0.4389 groups, range = 1 to 5) than dry season (1.1233 ± 0.7418 groups, range = 1 to 5). Our data suggest this population might be highly adapted to local conditions and prey movements, and use the areas intensely year around, particularly during the wet season.

Las asociaciones entre aves marinas y mamíferos marinos es un evento común en todos los mares y océanos del mundo. Muchos autores han denominado estas asociaciones como relaciones comensalistas, oportunistas o parasitarias, según el efecto que dicha interacción resulte sobre una o ambas especies relacionadas. Con la finalidad de describir la existencia de agrupaciones entre Sotalia guianensis y aves marinas en la porción sur del Golfo de Venezuela, desde junio 2011 a junio 2012 se realizaron observaciones en plataformas móviles de grupos de este cetáceo y aves marinas, utilizando el protocolo “group-follow” bajo la metodología de “Ad libitum sampling”. Todos los avistamientos fueron georreferenciados, realizándose anotaciones de la ocurrencia o no-asociación con aves marinas, de igual forma, se registró la especie y el número de aves presentes al momento de la interacción. Se realizaron 721 avistamientos, de los cuales en 197 eventos se registró asociación entre aves marinas y Sotalia guianensis. Las especies de aves marinas residentes que presentaron mayor frecuencia en eventos de asociación con S. guianensis fueron: Fregata magnificens (49%; n=98), Phalacrocorax brasilianus (29,5%; n=59) y Pelecanus occidentalis (22,5%; n=45); siendo Thalasseus maxima (71%; n=142) la única especie migratoria. Durante las observaciones realizadas en el período de muestreo se notó la presencia de una especie de golondrina (Riparia riparia) en un solo evento de agrupación con Sotalia guianensis. Dichas asociaciones aves-delfines, sólo fueron observadas cuando notables congregaciones de peces fueron registrados, donde el o los grupos de delfines realizaban alguna actividad con grandes movimientos de agua, lo que pudiese permitir a las aves realizar un menor gasto energético en la ubicación y la captura de la presa.