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Charging for freshwater use raises debate on water suppliers' financial sustainability and, social and operational sector efficiency problems. The issue stands out when suppliers' income flows are insufficient to cover production costs or household revenues are low, making it difficult for tariffs to increase. Moreover, it is even worse with the combination of these factors in watersheds with water scarcity. The present work analyzes the freshwater use charging from the perspective of cost increment destination in the sanitation sector. We compared a scenario of cost absorption with the possibility of transfer to final consumers in the first block tariff, fixed by volume ( #2a), and the second block tariff charged by additional m3 consumed (#2b). Results show that scenario #1 reduces resource availability for investments, compromising infrastructure maintenance and service expansion. Alternatively, as a natural monopoly sector, the pass-through to consumers is the most likely. Both #2a and #2b scenarios nullify the encouragement of rational use and operational efficiency, add risk to environmental sustainability, and compromise basin committee plans. However, in the #2b scenario, the possibility of minor water consumption by households, changing for the first block tariff, brings back the #1 scenario possibilities. Scenario #2a, as a plausible choice, demands an accurate discussion of governance in freshwater charging.

A água é um recurso indispensável para a vida e necessária para o desenvolvimento humano e funcionamento de atividades econômicas. Em virtude da distância e não potabilidade das fontes, através de sistemas de abastecimento o recurso é captado, tratado e distribuído para consumo final nos municípios. Nesse processo, vazamentos nas infraestruturas resultam em perdas e desperdício de um recurso cada dia mais escasso, cuja demanda é naturalmente pressionada pela expansão demográfica. No Sistema Integrado de Abastecimento de Água de Feira de Santana, localizado no semiárido baiano, apesar da escassez hídrica estrutural da região, verificam-se perdas na distribuição de 49% do volume após tratamento, comprometendo o atendimento e elevando custos do serviço. Considerando a projeção populacional estimada pelos órgãos estaduais de estatística, o trabalho analisa a disponibilidade de água para atendimento aos municípios inseridos no Sistema simulando hipóteses relacionadas a redução de perdas na distribuição em cenários de manutenção e aumento da demanda. Os resultados evidenciam a já presente insuficiência para atendimento à população e a imperiosa necessidade de melhoria nos níveis de eficiência da prestadora responsável, a Embasa.