Objectives : to present a broad review of the known nursing roles and correspondent medical assistance practices with emphasis on collective health. Methodology : literature review which includes 1741 articles along with their most prominent references, carefully chosen from specialized scientific magazines over the last decades. After, analysis and synthesis of these materials, 13 articles was selected and, a retroactive search of the references of consulted articles was done to extend the research sources. Results : the nurse’s notable difficulty in both prioritizing their actions and elaborating solutions to complex chores undermine any possibility of tackling simple duties successfully. Conclusion : notwithstanding, in order to lay bare some old paradigms (biomedical, hegemonic) and to give nurses a better consciousness comprehension of their real importance in society, we ought to find new tools that will allow them not only reach autonomy as qualified professionals but also act motivated individuals. Descriptors : nurse’s role; primary health care; public health. RESUMO Objetivo : analisar o processo de trabalho da enfermagem e discutir a importância do enfermeiro, em sua pratica assistencial, em desvelar o seu objeto e instrumentos de trabalho para entao compreender o seu processo de trabalho e, a sua real identidade profissional, com enfase na saude coletiva. Metodologia : pesquisa realizada na Biblioteca Regional de Medicina (BIREME), na qual foram obtidos 1741 artigos. Apos, analise e sintese desses materiais foram selecionados 13 artigos e, tambem foi realizada uma busca retroativa das referencias dos artigos consultados a fim de ampliar as fontes de pesquisa. Resultados : a partir dessa pesquisa, verificou-se que e crucial que a enfermagem se liberte desse velho paradigma (biomedico, hegemonico) e, busque novas concepcoes que permitam alcancar autonomia e autogoverno do profissional enfermeiro. Conclusao : o enfermeiro necessita clarificar as suas ferramentas de trabalho em sua pratica profissional para que possa compreender o seu processo de trabalho. Descritores : papel do enfermeiro; atencao primaria a saude; saude publica. RESUMEN Objetivos : analizar el proceso de trabajo de enfermeria y discutir la importancia del enfermero en su practica asistencial, en revelar su objeto y instrumentos de trabajo y su verdadera identidad profesional con enfasis en la salud colectiva. Retrata la dificultad del enfermero en la identificacion de su funcion y su atribucion y ele extremo valor en la delineacion de su proceso de trabajo para la organizacion de suyos actos en su practica profesional. Metodologia : el metodo fue basado en una busqueda que ocurrio en la BIREME en que fueron obtidos 1741 articulos. Tras el analisis y la sintesis de estos materiales se seleccionaron 13 articulos, tambien se llevo a cabo una busqueda de referencias de los articulos consultados con caracter retroactivo con el fin de ampliar las fuentes de la investigacion. Resultados : es fundamental que la enfermeria librese del viejo modelo biomedico y encuentre nuevas concepciones que permitan alcanzar autonomia y autogobierno del profesional enfermero. Conclusione : es importante decir que el enfermero necesita aclarar su herramientas de trabajo en su practica profesional para comprender su proceso de trabajo. Descriptores : rol de la enfermera; atencion primaria de la salud; salud publica.