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International audience; Le Mélèze tout d'abord, les Pins subalpins comme le Pin cembro, le Pin sylvestre et le Pin à crochets ensuite, l'Aulne vert enfin ne bénéficient pas toujours d'une attention suffisante vis-à-vis de l'intérêt qu'ils ont pour le maintien du manteau neigeux et la lutte contre les avalanches. Des observations permettent pourtant d'expliquer leur action bienfaitrice et d'ébaucher quelques principes sylvicoles qui mériteraient d'être approfondis.

Le mélèze est une essence pionnière et les peuplements qu'il constitue sont souvent des faciès transitoires. Le terme de l'évolution naturelle et l'itinéraire dynamique qui y mène, dépendent d'une part de l'altitude et de l'exposition, d'autre part de la nature calcaire ou siliceuse du substrat. Les principales formations végétales rencontrées sous mélèzein sont décrites ainsi que leur succession dans le temps, de la pelouse au stade forestier climacique. Les évolutions naturelles conduisent le plus souvent au remplacement du mélèze par le sapin ou le pin cembro. Une carte réalisée grâce à un SIG, montre la répartition des mélèzeins naturels actuels et leur évolution naturelle prévue. Il en ressort notamment que seulement 4% sont stables, cette fraction résiduelle se trouvant essentiellement dans les Alpes internes. Le mélèzein a un grand intérêt écologique, mais aussi paysager et socio-économique. Le gestionnaire forestier devra donc tenir compte de l'évolution naturelle, et intervenir à temps pour maintenir le mélèze si on veut éviter qu'il n'occupe plus à terme qu'une place marginale dans les Alpes du sud.

A partir de la comparaison quantitative et qualitative des cartes géographiques anciennes dites de Cassini (1770-1780), des cartes écologiques (1965-1972) et des cartes géographiques récentes (1990-95), les formations forestières sont replacées sur la trajectoire écologique des Préalpes du sud.

Décrit la pérennité des peuplements et la stabilité de la ressource pastorale, la forêt communale de Saint-Vincent-les-Forts (04) et son mélézin, l'aménagement forestier du mélézin et son exploitation pastorale initiale et la réorganisation de la gestion pastorale et ses premiers résultats.

Après un état des lieux avec données chiffrées et urgence du renouvellement, décrit les contraintes de ce renouvellement, les solutions envisagées, les réalisations concrètes et les besoins en connaissances techniques.

La dépopulation et la désaffection économique des Alpes du Sud ont aussi touché l'activité forestière et l'industrie aval. Ces dernières sont pourtant parmi celles qui pourraient permettre de revivifier cette région.