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Quantification of microplastics (MP) from real world samples require manifold and labour-intensive steps of sample purification, as well as chemical and or optical analysis. A large variety of methods for each step has been described in the scientific literature, oftentimes accompanied by calls for more standardisation and reproducibility. One important factor for reliable results is to be able to estimate error terms introduced by individual methods or whole methodological pipelines. Such trials, on a per-method basis typically referred to as method evaluation or validation, or, from an interlaboratory perspective, as calibration or proficiency test, tend to resort to experimental designs involving much larger plastic items, than what the respective method might be applied to afterwards. The reason here, bluntly, is that the correct determination of numbers, shapes, and sizes of freely floating, rolling and swirling particles is difficult to assure for everything that is too small to be handled manually. We developed techniques for MP particle immobilisations for experimental trials in the size range below 100 µm. The foundation of the concept is to enable repeatable measurements on individual MP particles. For a range of digestion method evaluations a fixation holding particles to the substrate, able to withstand the treatments, while also allowing a sufficient particle surface exposure, was required. This was realised as spin-coated epoxy resin microlayers on Si-wafers with scattered MP toppings, in order to measure the same particles before and after exposure to a chemical digestion protocol. In ongoing developments we are applying the immobilisation concept in designing analytical laboratory comparisons, where we avoid the inaccuracies introduced in sample production and treatment in classical mobile particle approaches. In fact, with a sufficiently stabilised immobile MP sample, it becomes possible to conduct a ring trial where the identical sample is spectroscopically measured and then forwarded by all participants. Also see: https://micro2022.sciencesconf.org/427260/document, In MICRO 2022, Online Atlas Edition: Plastic Pollution from MACRO to nano

Der Einsatz von Plastik gehört zu den großen Errungenschaften unserer Zeit. Die Nutzung von Plastik in unseren verschiedenen Lebensbereichen ermöglicht uns heute Vieles. Dabei setzen wir Plastik oft ein, ohne dass uns dies bewusst ist. Wieviel „virtuelles Plastik“ war allein notwendig, um diesen Synthesebericht zu erstellen? Wieviel Plastik benötigen Sie gerade, um diesen Synthesebericht zu lesen? Wie so oft, so hat auch der Einsatz von Plastik zwei Seiten: den positiven Errungenschaften stehen negative Auswirkungen gegenüber, vor allem nach der Nutzung von Plastik. Im Fokus stehen hierbei Fragestellungen der Toxikologie sowie der Abfallverwertung. Im Gegensatz zu vielen anderen Stoffen, mit denen wir täglich in Berührung sind, hat Plastik die Eigenschaft, dass sich kleinste Partikel bilden. So ist es nicht verwunderlich, dass sich mittlerweile in allen Umweltmedien Mikroplastikpartikel finden lassen. Die Idee von PLASTRAT war es, in einem interdisziplinären Team Ansätze für die Verminderung von Einträgen von Plastik in Gewässer zu untersuchen. Dabei standen über den Ansatz der systemischen Risikoanalyse die unterschiedlichen Sektoren im Fokus, angefangen von der Erzeugung, über die Nutzung bis hin zu den Eintragspfaden und die toxikologische Bewertung. Der Synthesebericht fasst die Ergebnisse von PLASTRAT zusammen. Vor allem zeigt der Synthesebericht die großen Herausforderungen sowie Lösungsansätze zum Thema Mikroplastik auf. Dabei wird auch deutlich, dass wir bei vielen Fragestellungen zum Umgang mit Plastik erst am Anfang stehen. Die ersten Ideen zu PLASTRAT entstanden 2016. In den vergangenen fünf Jahren stand das Thema Plastik im Fokus von Öffentlichkeit und Presse. In dieser Zeit gab es bereits wichtige Veränderungen beim Einsatz von Plastik bei diversen Produkten, beispielsweise durch die Substitution durch alternative Materialien. Dies zeigt deutlich, dass eine Bewusstseinsveränderung stattgefunden hat, die sich sicherlich in der Zukunft fortsetzten wird. Die Arbeiten und Diskussionen im Projektteam von PLASTRAT waren spannend. In vielen Projektbesprechungen wurde an den Forschungsfragestellungen gearbeitet und nach Lösungen gesucht. Es gab einen intensiven persönlichen Austausch mit allen am Projekt beteiligten Personen, so dass uns die seit 2020 geltenden Einschränkungen durch die Corona-Pandemie nicht immer leichtgefallen sind. Wir möchten uns bei allen bedanken, die bei PLASTRAT mitgewirkt haben. Allen Lesern des Syntheseberichts wünschen wir viele Freude beim Lesen und hoffen, dass wir Ihnen einen Impuls für den zukünftigen Umgang mit (Mikro-)Plastik geben können.