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Si science et littérature apparaissent aujourd’hui comme des pratiques étrangères l’une à l’autre, elles constituent deux formes de discours qui s’éclairent et s’interrogent mutuellement sur la scène culturelle et dans l’imaginaire de l’Amérique du xixe siècle. Loin de considérer la littérature comme un simple reflet du contexte ou de la pensée de l’époque, cet ouvrage collectif explore les modalités selon lesquelles discours et objets scientifiques se trouvent captés, transformés ou subvertis par l’écriture littéraire. À travers l’étude d’auteurs marquants de la période (Poe, Melville, Thoreau, Brownson, Whitman, Muir, Howells et Crane), les différents travaux ici rassemblés s’intéressent notamment à la poétisation de la science et de la technologie, mais également aux liens étroits et complexes entre foi, croyance, progrès et création ; ils soulignent enfin les enjeux esthétiques et intertextuels de l’usage de métaphores scientifiques dans des textes littéraires américains de l’époque.

Selon nos acceptions modernes, science et littérature semblent relever de sphères hermétiques, si ce n’est irréductibles. Alors que l’une, fondée sur l’observation, chercherait à expliquer ce qui est tout en levant le doute sur nos incertitudes, l’autre, relevant de l’imaginaire, ne cesserait d’avancer masquée. La prose d’Ismaël dans Moby-Dick laisse néanmoins une large place au discours scientifique. Tout au long du roman, le narrateur affectionne les descriptions et les explications techniq...

Parce qu’elles explorent à première vue des objets distincts, la science et la littérature semblent constituer des pratiques étrangères l’une à l’autre : le premier terme renverrait à une activité fondée sur l’observation de la réalité matérielle qui vise à construire un savoir vérifiable, tandis que le second désignerait une démarche inverse qui s’intéresse à ce qui n’est pas et dont le sens ne cesse de se dérober au regard du lecteur. Cette apparente distinction ne résiste pas à un examen p...

Alors que la jeune nation américaine célèbre à l’envi sa rupture politique avec la Couronne britannique et qu’écrivains, intellectuels ou journalistes en appellent à l’émergence d’une littérature nationale qui ne soit pas le simple épigone des belles-lettres européennes, l’ubiquité de modèles esthétiques et culturels de l’Ancien Monde n’en reste pas moins un trait marquant de cette scène d’écriture naissante au début du xixe siècle. La présence de Shakespeare est tout à fait révélatrice à ce ...

Longtemps tenu à l’écart de la scène universitaire française, James Fenimore Cooper semble y faire son retour : que Le Dernier des Mohicans figure au programme de l’agrégation d’anglais (2015-2017) en est moins l’amorce que le signal. Cooper revient, donc, avec ce roman qui, comme les autres contes de Bas-de-Cuir, a la saveur nostalgique des lectures d’enfance : il fut l’un de nos premiers westerns, même si c’est un western sans cowboys qui se passe dans l’Est. Ce best-seller, traduit en plusieurs langues dès sa parution, aura introduit dans l’imaginaire collectif avec le premier des derniers Indiens, le tableau d’un Nouveau Monde dont il déplore le déclin et construit la légende. Le Dernier des Mohicans n’est pas un conte pour enfants qui finit mal ; c’est un livre inquiet qui habite ce limen indécis qu’est la « frontière ». Mais sur fond de guerre coloniale, Cooper livre aussi une bataille littéraire. Il invente un genre national qui s’offre comme le mémorial de la frontière – ses paysages sublimes, ses personnages étranges et son idiome bariolé. Devançant leur disparition, l’écriture confère à ces figures l’attrait d’un monde enfui que seuls la littérature, et le cinéma plus tard, identifieront au mythe américain. Les articles qui suivent éclairent les chemins tortueux de cette « mélancolie » : elle n’est ici ni une donnée psychologique, ni une technique virtuose qui sied à l’écrivain quand celui-ci se fait le scribe de la naissance toujours enténébrée de la nation, mais plutôt l’envers ombreux du soleil transcendantaliste, du présent éternel proclamé à la lisière du settlement ; elle hante l’utopie américaine, et son histoire – la frontière mélancolique étant peut-être le lieu en ce début du XIXe siècle où l’Amérique s’écrit. Having long remained in the shadows of academic studies in France, James Fenimore Cooper seems to be returning to the limelight: the inclusion of The Last of the Mohicans on the English ‘agrégation’ programme (2015—2017) bears witness of such a resurgence. Cooper has made his return, therefore, with a novel which, like the other stories that make up the Leatherstocking Tales, is imbued with a sense of nostalgia for childhood readings. It was one of the first westerns, albeit one without cowboys that takes place in the East. Translated into several languages upon publication, this bestseller, which presented the first of the last American Indians, introduced into the collective imagination the depiction of a New World, deploring its decline and firmly establishing its legendary status. The Last of the Mohicans is not a tale for children that ends badly; it is an uneasy book that inhabits that indecisive limen constituted by the ‘frontier’. However, against a backdrop of colonial war, Cooper also waged a literary battle. He invented a national genre that presents a testament to the frontier, with its sublime landscapes, strange characters, and many-hued idiom. Anticipating their disappearance, the text confers upon these figures all the appeal of a lost world, which, only literature and later cinema, would identify with the American myth.

Le genre mélodramatique s’efforce de rendre intelligible l’expression des principes moraux et des émotions. En cela, The Gladiator (1831) de Robert Montgomery Bird et Jack Cade (1841) de Robert Conrad – deux mélodrames étatsuniens récompensés par le Edwin Forrest Prize – ne font pas exception. Toutefois, bien que les deux pièces entendent incarner un ethos démocratique et patriarcal qui entre en résonance avec l’idéal politique défendu par Andrew Jackson, les temporalités contradictoires à l’œuvre troublent l’élan téléologique qui anime la relecture de l’histoire proposée par les deux dramaturges et sapent toute interprétation typologique cohérente de ces mélodrames. The melodramatic genre gestures towards the expression of a morally and emotionally legible world (Peter Brooks). Robert Montgomery Bird’s The Gladiator (1831) and Robert Conrad’s Jack Cade (1841)—two plays that were awarded the Edwin Forrest Prize—are no exception and champion a democratic and patriarchal ethos that echoes the political ideal fostered by Andrew Jackson. Yet the conflicting temporalities at work in both plays problematize the teleological impulse that informs their revisiting of European history and undermine the possibility to venture a coherent typological interpretation of them.

Cet article explore la réinvention de la figure de Jeanne d’Arc dans une pièce de John Daly Burk produite en 1798 et une biographie composée par Charles McClellan Stevens en 1918. Si les deux œuvres sont écrites dans des contextes différents, elles s’inscrivent néanmoins dans une vision téléologique de l’histoire où la vie de la pucelle est une répétition – dans les deux sens du terme – de la naissance de la nation américaine. Ces deux textes dressent en outre un portrait de Jeanne qui répond point par point à celui qu’en propose Shakespeare tout en ayant recours à la force légitimante du dramaturge élisabéthain., Savoirs en prisme, No. 03 (2014): La vie des normes

Les textes sur la littérature ainsi que les œuvres dramatiques du second quart du xixe siècle engagent ainsi un dialogue ambivalent avec l’œuvre ou la figure de Shakespeare. Dans les deux cas, le spectre inquiétant et intimidant de ce dernier se laisse deviner. En effet, tous les essais, articles, prologues cités dans ces deux chapitres et qui tentent d’articuler l’américanité littéraire et le poids de l’héritage shakespearien peinent à ouvrir de nouvelles voies d’écriture, car ils oscillent ...

Alors que Moby-Dick et Pierre révèlent un désir de plonger au-delà des apparences, de saisir une vérité qui se dérobe chaque fois que l’on est sur le point de l’entrevoir, L’Escroc à la confiance apparaît comme un roman de la surface. Dans cette œuvre, qui a pour cadre unique un bateau qui glisse sur le Mississippi, la présence narrative est limitée et les dialogues sont légion ; les personnages apparaissent et disparaissent sans laisser de trace ; d’un point de vue structurel et thématique, ...

« Old world, he is not only thine. » Bien qu’à partir du xviiie siècle, Shakespeare devienne l’auteur le plus emblématique de la littérature anglaise, ces quelques mots, gravés sur le socle de la statue du dramaturge à Central Park, suggèrent la place qu’il occupe dans la culture américaine depuis l’Indépendance, mais aussi l’attachement des Américains à un poète de l’Ancien Monde dont ils revendiquent l’héritage tout autant que les Britanniques. La présence de Shakespeare est en effet percep...

Alors que Washington Irving apparaît dans l’histoire littéraire comme l’un des premiers auteurs canoniques de la littérature américaine, il s’inscrit également dans l’héritage direct des théories et des pratiques esthétiques du xviiie siècle britannique. Dernier écrivain du Nouveau Monde aux goûts anglophiles ou père (avec notamment Charles Brockden Brown) d’une américanité littéraire, les regards que les critiques ont pu porter sur son œuvre sont multiples : Après avoir longtemps trôné comme...

Écrire sur Moby-Dick n’est pas tâche aisée. Non seulement en raison de la place que l’ouvrage occupe dans le canon littéraire et critique, mais aussi parce que ce texte, pour le moins conséquent, résiste aux interprétations univoques et ménage ses espaces d’incertitude. Ismaël lui-même n’hésite pas à souligner la monumentalité de son œuvre : Such, and so magnifying, is the virtue of a large and liberal theme! We expand to its bulk. To produce a mighty book, you must choose a mighty theme. No ...

Le théâtre de la jeune république est souvent l’enfant mal-aimé des études littéraires américaines. Pâles imitations des modèles européens pour les uns, instruments de propagande politique et nationaliste pour les autres, les pièces de la première moitié du xixe siècle font aujourd’hui peu parler d’elles en France et en Europe, et suscitent bien peu d’intérêt de la part du monde du spectacle, de la critique ou simplement des lecteurs. Même à la fin du siècle, la Revue d’art dramatique rend un...

Tandis que Shakespeare permet à la littérature de la jeune nation de mettre en mots et de négocier l’expérience américaine au début du xixe siècle, son rôle sur cette même scène d’écriture dans les décennies qui suivent devient beaucoup plus problématique et contesté : à l’heure du nationalisme conquérant et de l’expansion territoriale, le dramaturge élisabéthain constitue pour de nombreux écrivains un modèle à dépasser et une figure inhibitrice – il semble en ce sens constituer un obstacle à...

Bien que de nombreux textes programmatiques de l’époque s’emploient à dénoncer la tyrannie exercée par Shakespeare sur la scène littéraire du pays, c’est avant tout son rôle séminal que l’on constate dans la production de cette moitié de siècle. Certains auteurs – notamment des dramaturges – peinent à faire advenir Shakespeare sur leur scène d’écriture car ils restent tributaires d’une vision du génie où l’illustre poète est une figure inégalable, ou bien un père à abattre. Dans un cas comme ...

Au lendemain de l’indépendance américaine, la littérature de la jeune nation semble hantée par toute une série de spectres et de voix, souvent issus de la vieille Europe. Premier auteur américain qui cherche à vivre de sa plume, pour finalement y renoncer en 1801 et s’associer aux affaires commerciales de son frère (Watts, 1994, p. 1, 25, 146 ; Fiedler, 1960, p. 130), Charles Brockden Brown situe ses romans dans un univers inquiétant de somnambules et de ventriloques où le texte shakespearien...

À la charnière des xviiie et xixe siècles, la culture américaine ne se veut pas toujours la voix d’un républicanisme conquérant et sûr de lui. Plusieurs voix résistent à la culture émergente. Après la défaite électorale de John Adams en 1800, les fédéralistes n’ont de cesse de dénoncer la politique et les idéaux de Jefferson. Bien que, dans son discours d’investiture, le nouveau président lance un appel à l’union politique de la nation, la grande unité républicaine n’existe pas. Dans le monde...

En 1820, Sydney Smith publie un article dans The Edinburgh Review, où il affiche ouvertement son mépris pour la culture et l’art américains : « In the four quarters of the globe, who reads an American book ? or goes to an American play ? or looks at an American picture or statue ? » (Meserve, 1980, p. XI) Si les institutions du pays instaurent une rupture franche avec les modèles européens, les lettres américaines sont encore largement tributaires de l’Ancien Monde. Une fois l’indépendance am...

Héritier du domaine de Saddle Meadows, Pierre Glendinning est fiancé à Lucy Tartan. Le monde harmonieux dans lequel le jeune homme vit en compagnie de sa mère semble soudain s’effondrer lorsqu’une certaine Isabel se présente à lui comme sa demi-sœur. Soucieux de ne pas écorner la mémoire de son père, il décide de rompre ses fiançailles avec Lucy et de faire passer Isabel pour son épouse. Renié par sa mère, il quitte le domaine pour New York où commence sa descente aux enfers, qui emporte égal...