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In the midst of the 13th century AD, an allochtonous population colonizes the lava flows north of the current town of Zacapu, Michoacán, in West Mexico. Distinguished by the omnipresence of raw volcanics, the landscape is almost virgin of any previous occupation. There the newcomers undertake the building of urban establishments, housing thousands of persons, thus disrupting the local order and foreshadowing the emergence of the Tarascan state. However, less than two centuries later, the area is massively abandoned to be thereafter named by the Spaniards Malpaís de Zacapu, Zacapu's badlands. These few words summarize the state of archaeological knowledge about the north-western part of the basin of Zacapu before this thesis. Why settle upon these infertile lava flows, where no one had set foot before? How can one survive in such environment? Assessing these questions through the study of ancient farming systems, this work offers some answers using the methods of archaeogeography, archaeopedology and geopedology. It reveals a much longer and substantial occupation than the one formerly identified in the Malpaís as well as sophisticated agricultural strategies to exploit the fertile soils of this indeed not-so-bad land.; Au milieu du XIIIe siècle de notre ère, une population allochtone colonise les coulées volcaniques au nord de l'actuelle Zacapu, au Michoacán, dans l'Ouest du Mexique. Le paysage, caractérisé par l'omniprésence de roches brutes, est presque vierge de toute occupation antérieure. Les nouveaux arrivants y construisent des établissements à caractère urbain qui abritent plusieurs milliers de personnes, bouleversant ainsi l'ordre en place et préfigurant l'émergence de l'État tarasque. Pourtant, moins de deux siècles plus tard, la zone est massivement abandonnée et deviendra dans la bouche des Espagnols le Malpaís de Zacapu, le mauvais pays de Zacapu. Ces quelques lignes résument l'état des connaissances sur l'archéologie du Nord-Ouest du bassin de Zacapu avant l'entreprise de cette thèse. Pourquoi s'installer sur ces coulées infertiles, là où personne n'avait mis les pieds ? Comment y a-t-on survécu ? Abordant ces questions par l'étude des systèmes agraires anciens, ce travail propose des réponses en convoquant les méthodes de l'archéogéographie, de l'archéopédologie et de la géopédologie appliquée. Il révèle une occupation du Malpaís bien plus longue qu'elle n'avait été entrevue et des stratégies agricoles sophistiquées pour mettre à profit les sols fertiles de ce mauvais pays.