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La respuesta observada a nivel molecular en las plantas de aguacate mostró que durante el estrés hídrico se indujeron genes relacionados con otros tipos de estrés, tanto abiótico como biótico, destacando entre ellos genes que se expresan en genotipos de aguacate tolerantes a Rosellinia necatrix, el hongo patógeno causante de la Podredumbre Blanca Radicular (PBR) y que representa otro de los grandes problemas del cultivo de aguacate en climas mediterráneos. Asimismo, tras sufrir un estrés hídrico moderado se observó la permanencia de ciertos mecanismos de protección del aparato fotosintético y la sobreexpresión de determinados genes de defensa como el factor de transcripción NAC, endoquitinasas, PR-4, PR-5 o NPR1, induciendo en las plantas un estado de prealerta (“priming”). En comparación con plantas no estresadas o sometidas a estrés hídrico severo, las plantas que habían sufrido un estrés hídrico moderado mostraron un retaso en la progresión de la enfermedad al ser inoculadas con R. necatrix, sugiriendo que el estrés hídrico indujo una mayor tolerancia frente al ataque posterior de éste patógeno. Estos resultados, además de las implicaciones prácticas que puedan tener para el establecimiento de umbrales de humedad del suelo para el manejo del riego, abren la puerta a la utilización del estrés hídrico moderado como estrategia de manejo integrado frente a la PBR, cuya erradicación, una vez aparece en una plantación, es muy complicada. España es el primer productor de aguacate en Europa, con más de 15000 hectáreas plantadas en 2020 y una producción de 99125 toneladas. Más del 80% de esta producción se concentra en la denominada Costa Subtropical Andaluza, una zona que abarca parte de las provincias de Granada y Málaga y que presenta un clima de temperaturas suaves que, además de aguacate, permite el cultivo de otros frutales como el mango o chirimoyo. El aguacate es una fruta saludable, rica en vitaminas, minerales y grasas cuyo consumo se ha disparado a nivel mundial en la última década, por lo que su cultivo no deja de crecer en España. Sin embargo, las escasas precipitaciones del sur peninsular unidas al cambio climático que prevé episodios de sequía cada vez más extremos, ponen en duda el futuro de este frutal en la región. La presente tesis doctoral aborda tres grandes cuestiones fundamentales para la viabilidad y sostenibilidad del cultivo de aguacate en el sur peninsular; como son la determinación de las necesidades hídricas reales; la tolerancia y respuesta a diferentes estrategias de riego deficitario y, por último, la ventaja que conlleva la aplicación de determinadas estrategias de riego deficitario en el control de la respuesta del cultivo al patógeno Rosellinia necatrix. Con el fin de determinar la capacidad de las plantas de aguacate para hacer frente a la sequía, se ha llevado a cabo la caracterización de la respuesta fisiológica, mediante mediciones como el intercambio gaseoso y la fluorescencia de la hoja, y el análisis de la expresión génica, mediante la técnica de microarray y RT-qPCR de genes seleccionados, del portainjerto de aguacate ‘Dusa’, el más usado a nivel mundial, frente a distintos niveles de disponibilidad de agua. Este estudio ha aportado nuevos conocimientos sobre los mecanismos que se desencadenan en respuesta al estrés hídrico, así como sobre la capacidad de recuperación de ‘Dusa’ tras el mismo.

Avocado consumption is increasing year by year, and its cultivation has spread to many countries with low water availability, which threatens the sustainability and profitability of avocado orchards. However, to date, there is not much information on the behavior of commercial avocado rootstocks against drought. The aim of this research was to evaluate the physiological and molecular responses of ‘Dusa’ avocado rootstock to different levels of water stress. Plants were deficit irrigated until soil water content reached 50% (mild-WS) and 25% (severe-WS) of field capacity. Leaf water potential (Ψw), net CO2 assimilation rates (AN), transpiration rate (E), stomatal conductance (gs), and plant transpiration rates significantly decreased under both WS treatments, reaching significantly lower values in severe-WS plants. After rewatering, mild- and severe-WS plants showed a fast recovery in most physiological parameters measured. To analyze root response to different levels of drought stress, a cDNA avocado stress microarray was carried out. Plants showed a wide transcriptome response linked to the higher degree of water stress, and functional enrichment of differentially expressed genes (DEGs) revealed abundance of common sequences associated with water stress, as well as specific categories for mild-WS and severe-WS. DEGs previously linked to drought tolerance showed overexpression under both water stress levels, i.e., several transcription factors, genes related to abscisic acid (ABA) response, redox homeostasis, osmoprotection, and cell-wall organization. Taken altogether, physiological and molecular data highlight the good performance of ‘Dusa’ rootstock under low-water-availability conditions, although further water stress experiments must be carried out under field conditions.