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OBJETIVO: Conhecer características e dificuldades de acesso aos pacientes selecionados para cirurgia de transplante de córnea em projetos comunitários realizados em um hospital universitário de São Paulo. MÉTODOS: Foi aplicado um questionário a pacientes em duas campanhas realizadas pelo hospital.Analisaram-se as seguintes variáveis: sexo, idade, renda mensal, escolaridade, número de oftalmologistas previamente consultados, acuidade visual corrigida no melhor olho, diagnóstico, indicação prévia, conhecimento sobre o procedimento, doença ocular, sobre a existência de limitações no estilo de vida, possíveis complicações após a cirurgia e expectativa de reabilitação, dentre outras. RESULTADOS: Dos 99 pacientes entrevistados, 57,8% havia abandonado o trabalho devido à dificuldade visual e dependiam da ajuda de terceiros para atividades cotidianas. Dos 90 pacientes que já apresentavam indicação prévia de transplante de córnea (91,0%), metade sequer havia conseguido ingressar na lista de bancos de olhos. Dos pacientes com indicação prévia de transplante, 18,9% desconheciam qual era o seu problema ocular, 27,8% não sabiam o que era o procedimento, 18,7% não estavam cientes de prováveis complicações per e pós-operatórias e 32,2% ignoravam a existência de limitações no estilo de vida após a cirurgia. CONCLUSÃO: Foi observado desconhecimento dos pacientes sobre a sua condição e tratamento. É importante salientar que para um resultado cirúrgico satisfatório há necessidade de uma seleção adequada de pacientes e orientação sobre seu problema ocular, a cirurgia proposta, cuidados e riscos per e pós-operatórios, e perspectivas de reabilitação visual. PURPOSE: To know characteristics and difficulties to access patients' treatment selected to keratoplasty in community projects carried out in a university hospital in São Paulo. METHODS: A questionnaire was applied on patients in two keratoplasty campaigns performed by the hospital. Was analyzed the following variables: gender, age, income, education, number of previous ophthalmologists 'appointment, visual acuity in the better eye, diagnosis, indication for keratoplasty, knowledge about it, the eye disease and the existence of limitations on lifestyle and possible complications after surgery, expectation of rehabilitation, among others. RESULTS: Most of the 99 patients interviewed (57.8%) had left the job because of visual difficulty and dependent on outside help for everyday activities. From the 90 patients who already had early indication of a keratoplasty (91.0%), half of them had not even managed to join the list of eye banks. From the patients with previous indication for keratoplasty, 18.9% didn't know what was their eye problem, 27.8% didn't know what was keratoplasty, 18.7% were not aware of possible complications during and after the surgery and 32, 2% ignored the existence of limitations in lifestyle after surgery. CONCLUSION: The patients' unknowledge about their condition and treatment is clear. It is extremely important to emphasize that to obtain a satisfactory surgical result, there is a need of an appropriate patient selection and guidance about their eye problem, the proposed surgery, care and risk per and post operative as well as the visual rehabilitation perspective.