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Traits have been widely used in plant ecology to understand the rules governing community assembly, and to characterize primary strategies that define community structure and ecosystem properties. Relatively little is known as to whether the traits that are ecologically important at macroecological scales are either variable, or of consequence at fine scales within species. We measured trait variation within populations of the grassland plants Festuca ovina L. and Koeieria macrantha (Ledeb.) Schult., to test the hypothesis that fine-scale intraspecific trait variation drives local community structure. Both species showed large genotypic variation for all traits. Size-related traits of genotypes of K. macrantha observed under monoculture predicted their performance in model grassland communities that possessed both genetic and species diversity. The same correspondence was much weaker for the experimental population of F. ovina. A trade-off in allocation between shoot mass and relative allocation to reproduction was evident in the experimental population of F. ovina. Furthermore, both species showed evidence of a positive relationship between specific leaf area (SLA) and allocation to culm mass. This trait covariation indicates the existence of intraspecific trade-offs in life-history and growth strategies similar to those used to define primary plant strategies, which potentially buffers both species abundance and species coexistence against environmental challenges. Key words: community ecology, genotypic diversity, perennial grasses, primary plant strategies, species coexistence, trait trade-offs. En ecologie vegetale, on a largement utilise les caracteres genetiques pour comprendre les regles regissant l'assemblage des communaules, el pour caracteriser les strategies primaires definissant la structure des communautes el les proprietes des ecosystemes. On ne sait pas vraiment si les caracteres ecologiquement importants aux echelles macroecologiques sont variables ou encore une consequence aux fines echelles dans l'espece. Les auteurs ont mesure la variation de caracteres a l'interieur de populations de plantes des prairies, les Festuca ovina L. et Koeleria macrantha (Ledeb.) Schult., pour verifier l'hypothese a savoir que la variation intraspecifique des caracteres aux fines echelles guide la structure de la communaute locale. Les deux especes montrent une importante variation genotypique pour tous les caracteres. Les caracteres lies a la grandeur chez les genotypes du K. macrantha observes en monoculture permettent de predire leur performance dans des communautes herbacees modeles possedant a la fois une diversite genetique et specifique. La meme correspondance s'avere beaucoup plus faible chez la population experimentale du F. ovina. De plus, les deux especes montrent l'existence d'une relation positive entre la surface foliaire specifique (SLA) et l'allocation a la masse des chaumes. La co-variatiou de ces caracteres indique l'existence de compromis intraspecifiques dans le cycle vital et des strategies de croissance, semblables a celles utilisees pour definir les strategies primaires des plantes, lesquelles tamponnent potentiellement l'abondance des deux especes et leur coexistence devant des defis environnemeniaux. Mots-cles : ecologie des communautes, diversite genotypique, herbes perennes, strategie primaire des plantes, coexistence des especes, compromis entre caracteres. [Traduit par la Redaction], Introduction Life-history theory predicts that species growing in specific environments will share similarity in certain key traits or combinations of traits (MacLeod 1894; MacArthur and Wilson 1963; Caswell et al. [...]

Density-dependent regulation in plants may occur at the level of the entire community and may differ in magnitude and direction at different life history stages such as germination, survival and growth, and under different abiotic conditions. We constructed semi-natural communities of boreal forest understory species planting 10 of the most abundant species. The experimental communities were established from seed or from cuttings and grown in sandboxes at six densities that extended far above and below average natural field density, while maintaining constant relative species proportions (a community density series (CDS)). We used two watering and fertilization levels in a factorial design. At the community level, both emergence and final per-plant shoot mass were negatively density dependent, while survival to the end of the season was facilitative. The effect of water was positive at seed emergence, whereas fertilizer negatively affected survival. Species-specific responses were also dependent on life stage. We demonstrated that density dependence is important in structuring this unproductive boreal understory habitat. The CDS approach allows us to quantify the effects of plant competition at the community and species levels, and to determine whether the importance of these biotic interactions depend on abiotic factors. Key words: boreal forest understory, competition, facilitation, fertilization, survival, watering. La regulation dependant de la densite chez les plantes survient a l'echelle de la communaute entiere et peut differer en importance et en direction selon les differents stades du cycle de vie comme la germination, la survie et la croissance, et selon diverses conditions abiotiques. Les auteurs ont construit des communautes semi-naturelles representant les especes du sous-etage de la foret boreale, en plantant dix des especes les plus abondantes. Ils ont etabli les communautes experimentales a partir de semences ou de boutures et les ont fait croitre dans des boites de sable; six densites ont ete utilisees allant de situations bien en-deca et bien au-dela de la densite; naturelle sur le terrain, tout en maintenant les proportions relatives entre les especes [serie de densite communautaire (CDS)]. Ils ont utilise deux regimes de fertilisation et d'arrosage, selon un dispositif factoriel. A l'echelle de la communaute;, la biomasse par tige a l'emergence aussi bien qu'a la fin s'est averee negativement dependante de la densite, alors que la survie jusqu'a la fin de la saison la facilite. L'effet de l'eau fut positif a l'emergence des plantules alors que la fertilisation a affecte negativement la survie. On observe que les reactions espece-espece dependent egalement du stade du cycle de vie. Les auteurs deemontrent que la dependance sur la densite s'avere importante pour la structuration de cet habitat peu productif du sous-bois de la foret boreale. L'approche CDS a permis aux auteurs de quantifier les effets de la competition vegetale a l'echelle de la communaute et des especes, et de determiner si l'importance de ces interactions biotiques depend de facteurs abiotiques. Mots-cles: sous-etage de la foret boreale, competition, facilitation, fertilisation, survie, irrigation. [Traduit par la Redaction], Introduction There is abundant evidence showing that competition occurs within plant communities (Connell 1983; Schoener 1983; Goldberg and Barton 1992; Goldberg et al. 1999; Keddy 2001; Reynolds and Rajaniemi 2007), [...]