Tesis (Mag Sc) Una alternativa, planteada por técnicos e investigadores, que puede detener el proceso acelerado de deforestación en tierras tropicales americanas, es el manejo de los bosques naturales. Dicha alternativa, presupone la producción sostenible de los recursos que tiene el bosque. Sin embargo, la mayoría de los estudios que buscan demostrar la sostenibilidad del dicho manejo, se restringen a criterios de sostenibilidad ecológica. Pocos son los que se dedican a la sosteniblidad socieconómica y de modo general, son solamente evaluaciones financiera parciales de la propia actividad del manejo de un bosque. Para que la propuesta del manejo de bosque sea atractiva a los agricultores, es necesario que esta actividad presente competitividad económica con las demás actividades que se desarrollan en la finca. Por lo tanto, para contribuir con información sobre la factibilidad económica de manejo de bosques tropicales en fincas, se desarrolló un estudio en una finca particular localizada en Guabito, Chanquinola, Panamá, en donde el finquero realiza un plan de manejo de un bosque primario, propuesto por técnicos forestales del CATIE. Con este estudio se pretende: - Desarrollar y aplicar una metodología de análisis financiero y planificación dinámica del sistema finca, incluyendo el manejo del bosque. - Establecer la competitividad económica del manejo de bosque dentro del sistema de la finca para un horizonte de tiempo de 20 años. - Establecer la posible contribución de la actividad al ingreso familiar. Para lograr estos objetivos, se realizó un seguimiento económico en la finca durante un año. Se levantó la información necesaria sobre la disponibilidad de recursos de producción (tierras, mano de obra, insumos, efectivo) y su uso en las diversas actividades (producción agrícola, ganadería, manejo de bosque). Esta información fué sistematizada en una matriz de planificación para programación lineal. El modelo comprende un período de 20 años y permite, a partir de la organización actual de la finca, el aumento o la disminución libre de cualquiera de las actividades productivas, incluyendo el manejo ó la tala del bosque primario. En cuanto a las restricciones, se usó la disponibilidad de los recursos existentes, pero se permitió el aumento de algunos, por ejemplo al contratar mano de obra adicional o compra de tierra. Las necesidades de la familia en cuanto a la producción de víveres y dinero en efectivo, tamibén fueron observadas. El ingreso familiar se seleccionó como parámetro a maximizarse. Aunque el manejo de bosque con un margen bruto de solamente 53 USS/ha (45 USS/jornal), comparado con la ganadería con margen bruto de 150 USS/ha (16 USS/jornal) o la producción de plátano con un margen bruto de 1,266 USS/ha (13 USS/jornal), el resultado de la simulación sugiere manejar el bosque en vez de talarlo. Excluir el manejo del bosque y tener solamente la alternativa de talarlo, resulta en una pérdida en 7.5 por ciento del ingreso familiar total de los 20 años. Dicho resultado demuestra claramente que el manejo del bosque primario es para la finca estudiada, una actividad rentable, que coincide con la percepción del finquero. Demuestra además, que la simulación de todo el sistema de la finca llega a otros resultados que los análisis parciales, en este caso favorables para el bosque. Los análisis de sensibilidad, en los cuales se aumentó la rentabilidad de actividades altamente competitivas (plátano), mostraran que la competitividad del manejo del bosque se mantiene y que son otras las actividades que se sugiere disminuir. Solo el precio de la madera es un factor que puede cambiar esta escena: fuertes aumentos (5 por ciento anuales) hacen que sea más económico talar el bosque en los primeros años e invertir los recursos en otras actividades productivas de la finca. Esta parte de los resultados merece estudios futuros más profundos.