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Il legame esistente tra capitale intellettuale e innovazione è oggetto di grande attenzione in ambito accademico e manageriale. Numerosi studi, infatti, suggeriscono che la capacità innovativa di un’organizzazione è fortemente legata alla sua capacità di immagazzinare ed utilizzare efficacemente la propria conoscenza. Stewart (1997), ad esempio, sostiene che lo sviluppo di nuovi prodotti richiede un forte utilizzo di conoscenza da parte dell’organizzazione, Madhavan e Grover (1998) descrivono il processo innovativo come un processo ad alto contenuto di conoscenza, ed inoltre Nonaka e Takeuchi (1995) affermano che le aziende più innovative sono quelle che più di altre contribuiscono a generare conoscenza. Sebbene la comunità accademica sia sempre più interessata alla relazione tra conoscenza e innovazione, tale relazione non è stata ancora completamente analizzata e dettagliata in letteratura. Gli studi che, fino ad ora, hanno affrontato questo tema, hanno trattato le tematiche della conoscenza e dell’innovazione come costrutti ampi e, spesso, troppo generici per poter comprendere a fondo la loro natura e il loro ruolo. Dove viene immagazzinata la conoscenza all’interno delle organizzazioni e come può essere utilizzata in modo efficace? Esistono differenti tipologie di innovazione che le organizzazioni possono adottare e come vengono definite? I diversi approcci che le organizzazioni utilizzano per accumulare ed utilizzare la propria conoscenza influenzano le dinamiche d’innovazione? Pochi studi hanno cercato di dare risposta a queste domande (Subramaniam, Youndt, 2005) e, ad ora, nessuno ha analizzato la relazione tra conoscenza e innovazione nel contesto del Sistema Sanitario Nazionale italiano. In questo capitolo, attraverso una review estesa della letteratura sui temi del capitale intellettuale, dell’innovazione e del management sanitario, identifichiamo la conoscenza e l’innovazione come due dimensioni fondamentali per le organizzazioni sanitarie.

Per analizzare la relazione tra capitale intellettuale e innovazione, il tema dell’apprendimento organizzativo (organizational learning) costituisce una chiave di lettura particolarmente efficace. L’apprendimento organizzativo rappresenta il processo attraverso il quale un’impresa riconosce, condivide ed integra nuova conoscenza proveniente dall’esterno, ma anche rielabora conoscenza già in proprio possesso. Questo processo implica una tensione costante tra l’assimilazione di nuova conoscenza (knowledge exploration) e la rielaborazione di conoscenza esistente (knowledge exploitation) (Crossan et al., 2009). È interessante notare che le due dimensioni di apprendimento sono fortemente correlate alla capacità di innovare di un’organizzazione. Attraverso l’acquisizione di nuova conoscenza proveniente dall’esterno, infatti, l’organizzazione realizzerà più facilmente innovazioni di tipo radicale, al contrario, attraverso la rielaborazione di conoscenza esistente, sarà più probabile il verificarsi di innovazioni incrementali (McGrath, 2001; Kang e Snell, 2009). Alcune ricerche hanno evidenziato il forte legame esistente tra l’insieme delle conoscenze di un’organizzazione e la sua capacità di apprendere. In particolare, le tre dimensioni del capitale intellettuale contribuiscono in modo diverso e specifico al processo di individuazione, miglioramento e condivisione di nuova conoscenza (Kang e Snell, 2009). Sulla base del modello proposto da Kang e Snell (2009), in questo capitolo analizzeremo come gli attributi specifici del capitale umano (generalista vs specialistico), del capitale sociale (cooperativo vs autonomo), e del capitale organizzativo (formalizzato vs non formalizzato) influenzano l’acquisizione e la rielaborazione di conoscenza e svilupperemo ipotesi di ricerca che testeremo empiricamente nel contesto di un ospedale dell’A.S.L. XYZ.

Le aziende ospedaliere sono chiamate a soddisfare gli obiettivi contrastanti di massimizzare i livelli di salute e ridurre le risorse impiegate (Tarricone, 2005). Una condizione fondamentale per soddisfare questi obiettivi è il miglioramento sistematico delle prestazioni operative ed innovative. Tale miglioramento si fonda sulla capacità organizzativa di creare e trasferire conoscenza (Grant, 1996). La letteratura, nonostante la crescente attenzione per questo tema, presenta ancora due fondamentali criticità. Primo, lo specifico legame tra capitale intellettuale e prestazioni sanitarie è ancora poco esaminato in letteratura. Secondo, la letteratura ha riservato poco spazio al livello di indagine individuale che pure è ritenuto centrale per la comprensione del capitale intellettuale in quanto “la conoscenza incomincia sempre dall’individuo” (Nonaka, 1991: 3), ossia la conoscenza posseduta da un’organizzazione si traduce in un miglioramento delle prestazioni solo previo intervento attivo degli individui che sono chiamati a gestirla e movimentarla (Wiig, 1997). Per colmare questi gap, questo articolo studia l’impatto della gestione del capitale intellettuale sulla condivisione di conoscenza tra practitioners negli hospice (Lettieri et al., 2010).