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The objective of the present study was to characterize the spatial distribution and shell utilization of three hermit crab species in the estuarine-bay complex of São Vicente, São Paulo State, Brazil. Monthly samples were done throughout two years, in the non-consolidated sub-littoral at the estuarine-bay complex. The environmental factors, such as temperature, salinity and depth, were measured every month. The three hermit crab species, Clibanarius vittatus, Loxopagurus loxochelis and Isocheles sawayai, were captured utilizing shells from six gastropods species; 92.7% of the hermit crabs utilized Stramonita haemastoma. The results suggest a strong correlation between hermit crabs spatial distribution and salinity, which was considered the main environmental factor limiting their distribution in the estuary. I. sawayai was the only species present in all transects sampled; C. vittatus was captured only in regions with low salinity and L. loxochelis occurred only in high salinity waters El objetivo de este estudio fue definir la distribución de tres especies de cangrejo ermitaño y la utilización de conchas en el sublitoral no consolidado del complejo bahía-estuario de São Vicente, Provincia de São Paulo, en Brasil. Las muestras fueron retiradas mensualmente durante dos años consecutivos. Factores ambientales como temperatura, salinidad y profundidad, también fueron registrados todos los meses. Las tres especies de ermitaños Clibanarius vittatus, Loxopagurus loxochelis e Isocheles sawayai fueron capturadas con la utilización de la concha de seis especies de gasterópodos; 92,7% de los individuos utilizaron conchas de Stramonita haemastoma. Los resultados indicaron una fuerte asociación entre la distribución espacial de los ermitaños y la salinidad, que mostró ser el principal factor límite de su distribución en ese estuario. I. sawayai fue la única especie presente en todos los lugares muestreados en este estudio; C. vittatus fue capturado solamente en los lugares de menor salinidad y L. loxochelis estaba presente sólo donde la salinidad se mantuvo con altos niveles

Hermit crabs depend on mollusc shells for housing. In this study, an unusual resource is reported for a hermit crab that usually inhabits marine gastropod shells. During a field study conducted from May 2001 to April 2003 in an estuarine area in São Vicente, state of São Paulo, Brazil, 21 individuals of Clibanarius vittatus (Bosc, 1802) were found inhabiting the shells of the terrestrial gastropod Achatina fulica Bowdich, 1822. A. fulica occurs in nearshore grass patches, where occasional contact with sea water kills them, and their shells then become available to the hermit crabs El cangrejo ermitaño depende de conchas de moluscos para hacer de ella su casa. Este estudio ha descubierto una manera inusual de como vive este cangrejo, que generalmente habita la concha de gastrópodos marinos. El estudio fue realizado en la estación marítima de São Vicente, provincia de São Paulo, de mayo de 2001 hasta abril de 2003. Durante ese periodo, un total de 21 cangrejos Clibanarius vittatus (Bosc, 1802) fueron encontrados viviendo en las conchas del caracol terrestre Achatina fulica Bowdich, 1822. A. fulica ocurre en áreas de césped cercanos a la costa, donde el contacto ocasional con el agua de mar provoca su muerte y sus conchas quedan disponibles para el cangrejo ermitaño