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La société civile est un concept qui a émergé de façon spectaculaire depuis les années 1980. Cette notion plurivoque et pluridimensionnelle a été reprise de manière intensive dans les démocraties occidentales et les organisations supranationales qui se sont appuyées sur les connotations utopiques et émancipatrices du concept pour réenchanter la démocratie. Irriguant un ensemble de champs sociaux et politiques, déployée aussi bien par les gouvernants, les organisations non gouvernementales et les observateurs et commentateurs des évolutions sociales, la thématique de la société civile s’est imposée aujourd’hui comme un « prêt à penser ». Ce livre propose une mise à distance critique de la notion de « société civile organisée » en interrogeant les pratiques et les usages qui peuvent être reliés à la société civile en Allemagne et en France du début du xixe siècle jusqu’à la période contemporaine. En mobilisant des analyses empiriques diverses - allant des chambres de commerce aux mouvements altermondialistes en passant par les associations culturelles, cultuelles, économiques ou sportives - ce livre permet de déconstruire les lieux communs et de saisir l’articulation mouvante entre l’Etat, les groupes sociaux organisés et l’individu dans deux aires politico-culturelles différentes, observées jusque dans leur recoupement et leur éventuelle porosité.

Les libraires-éditeurs allemands jouèrent dans le processus d’émergence de la société citoyenne au début du XIXe siècle un rôle non négligeable, qui ne se borna pas à la consolidation d’un espace public citoyen. Le secteur du livre a produit en l’éditeur un type de citoyen quasi idéal, dont la contribution à façonner nombre de domaines de la vie peut se comprendre comme un engagement de société civile. Nous allons tenter de montrer par quels intérêts économiques, quelles convictions politique...

Based on the analysis of private inventories, testaments, commercial papers, guild statutes, and governmental decrees, this paper discusses the manifestations of material culture and consumerism in 16th-century Frankfurt on the Main. Germany’s imperial city, it hosted fairs twice a year beginning in 1330, emerging in the late Middle Ages as a centre for both commercial and artisanal activities. In the second half of the 16th century, the town – Lutheran since 1533, but de facto multi-confessional after 1547 – became a melting pot of cultures, with a longstanding and steadily expanding Jewish community, and immigration from protestant Walloons and Flemings, among them jewellers, trim makers, and confectioners. Frankfurt, therefore, seems to be an appropriate case study for material culture and consumerism in a 16th-century German town.