Search

L’asthme est une maladie inflammatoire chronique affectant les voies respiratoires. Elle se caractérise par une obstruction réversible, spontanément ou par traitement, du flux respiratoire. Les symptômes rencontrés au cours des crises d’asthme sont une respiration sifflante, une toux, une oppression respiratoire et un souffle court. L’activité professionnelle et le lieu de travail constituent une source importante d’exposition potentielle à des substances capables de déclencher une crise d’asthme. Le développement industriel a augmenté le nombre de ces substances de telle sorte que l’asthme professionnel est en passe de devenir la maladie respiratoire d’origine professionnelle la plus importante dépassant l’abestose et la silicose dans les pays industrialisés.Qu’est ce que l’asthme professionnel ?La définition de l’asthme professionnel la plus complète, et la plus récente, associe la notion d’induction d’un asthme de novo à celle de détérioration (d’exacerbation) d’un asthme préexistant. Ainsi, la ou les substances capable(s) de déclencher la crise d’asthme ne sont pas obligatoirement rencontrée(s) exclusivement sur le lieu de travail, et l’asthme peut avoir été diagnostiqué avant l’entrée en fonction de l’individu. La (ou les) substance(s) incriminée(s) peu(ven)t faire intervenir un mécanisme immunologique (substance sensibilisante) ou non (substance irritante).Les connaissances disponibles suggèrent donc que les individus développent un asthme en raison d’une part d’une prédisposition génétique et d’autre part d’une exposition à des polluants environnementaux appropriés à des moments immunologiques favorables. Si l’exposition concerne des substances rencontrées dans le milieu de travail on parle alors d’asthme professionnel.Quelle est la proportion d’individus affectés par un asthme professionnel ?La prévalence (c’est-à-dire le nombre d’individus affectés) de l’asthme professionnel est souvent sous-estimée, en raison de la tendance des sujets les plus exposés et/ou symptomatiques à quitter leur emploi ou à changer de poste (healthy worker effect).On estime que la prévalence de l’asthme en population générale est comprise entre 5 % et 10 % (prévalence cumulée). Sur la totalité des cas d’asthme recensés chez l’adulte, 2 % à 15 % seraient d’origine professionnelle. Ces chiffres, obtenus lors d’études épidémiologiques effectuées aux Etats-Unis et au Japon, sont toutefois difficilement généralisables à toutes les populations. Il existe en effet, des variations dans la proportion de sujets exposés, dans le type d’industrie, dans les niveaux d’exposition, dans la définition de l’asthme utilisée ainsi que dans les méthodes diagnostiques.Au début des années 1990, la prévalence d’asthme en population adulte mesurée dans trois villes françaises était de 7,4 à 9,3 % pour la prévalence cumulée et comprise entre 2,7 % et 4,0 % pour la prévalence actuelle (crise d’asthme pendant l’année en cours). On estimait par ailleurs à 9 % ou 10 % la proportion d’asthmes de l’adulte d’origine professionnelle. (...)