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This paper explores the contribution of anthropological perspectives for clarifying the mechanisms through which socioeconomic circumstances influence the strategies developed by elderly for addressing their health problems in a small Brazilian city. Interviews with 20 key-informants explored the community's broad perception of the health situation of the elderly. Life histories collected from 30 elderly women examined their own perception of their health status and their health strategies. Narratives converge in emphasising the important role played by financial factors in accessing health services and medication. Life histories also describe some damaging strategies resorted to by the elderly to deal with their lack of resources. Elderly women emphasize the crucial support they receive from their family and/or neighbours to overcome health problems. Thus, the issue of poverty is not only a matter of socioeconomic circumstances, but also the poverty of broader social networks. Este artigo utiliza a abordagem antropológica para examinar mecanismos por meio dos quais a situação socioeconômica influencia as estratégias desenvolvidas por idosos residentes em uma pequena cidade brasileira para enfrentar seus problemas de saúde. Entrevistas com vinte informantes-chave visaram à percepção da comunidade acerca da saúde do idoso. Entrevistas com trinta senhoras idosas objetivaram a percepção que elas possuíam da saúde e estratégias adotadas para resolver tais problemas. As análises mostraram que as narrativas dos dois grupos convergem na ênfase do papel desempenhado por fatores financeiros no acesso aos serviços de saúde e aos medicamentos. As histórias de vida descreveram algumas estratégias prejudiciais à saúde para fazer frente à falta de recursos. As senhoras também destacaram a importância do apoio da família e/ou de vizinhos para superar problemas relacionados à saúde. Assim, a questão da pobreza não é só econômica, mas também a pobreza das redes sociais de apoio.

This paper explores the contribution of anthropological perspectives for clarifying the mechanisms through which socioeconomic circumstances influence the strategies developed by elderly for addressing their health problems in a small Brazilian city. Interviews with 20 key-informants explored the community's broad perception of the health situation of the elderly. Life histories collected from 30 elderly women examined their own perception of their health status and their health strategies. Narratives converge in emphasising the important role played by financial factors in accessing health services and medication. Life histories also describe some damaging strategies resorted to by the elderly to deal with their lack of resources. Elderly women emphasize the crucial support they receive from their family and/or neighbours to overcome health problems. Thus, the issue of poverty is not only a matter of socioeconomic circumstances, but also the poverty of broader social networks.

This study examined differences in the use of medications in two birth cohorts (born from 1916 to 1926 and from 1927 to 1937) among older elderly in the population-based cohort study in Bambuí, Minas Gerais State, Brazil. The study used data on participants who were 71-81 years of age in the baseline survey in 1997 (n = 492) and in the 11th wave, in 2008 (n = 620). The number of medications currently consumed (mean = 4.6 and 3.4, respectively) and prevalence of polypharmacy (46.6% and 29.1%, respectively) were higher in the more recent cohort as compared to the earlier one. These differences were independent of gender, age, schooling, number of medical visits in the previous 12 months, and number of chronic conditions. The more recent cohort showed significant differences in the use of psychoactive drugs, lipid modifying agents, drugs for diabetes, and antithrombotic agents, as well as changes in drugs used for arterial hypertension. In general, these changes are consistent with those observed in elderly populations in high-income countries. Foram examinadas diferenças de coorte (entre nascidos em 1916-1926 e em 1927-1937) no uso de medicamentos entre idosos participantes do Estudo de Coorte de Idosos de Bambuí. Foram utilizados dados dos participantes com 71-81 anos de idade da linha de base em 1997 (n = 492) e do 11º ano de seguimento em 2008 (n = 620). O número de medicamentos consumidos (média = 4,6 e 3,4, respectivamente) e a prevalência da polifarmácia (46,6% e 29,1%, respectivamente) foram mais altos na coorte recente, em comparação à antiga. Essas diferenças foram independentes do sexo, idade, escolaridade, número de consultas médicas e número de doenças crônicas. Na coorte mais jovem, observaram-se aumentos significativos no uso de psicofármacos, agentes modificadores de lipídios, hipoglicemiantes e antitrombóticos, assim como mudanças nos medicamentos utilizados para o controle da hipertensão arterial. De maneira geral, essas mudanças são consistentes com o observado em populações idosas de países de alta renda.

This ethno-epidemiological inquiry aims to comprehend hypertension-related experiences in the elderly population of Bambuí, in the State of Minas Gerais, Brazil. It combines ethnographic descriptions with statistical data. The subjective significance of factors associated with adequate arterial pressure control is explored. A baseline cohort of 26 people with hypertension, randomly selected from a total number of 1,494 residents over the age of 60, was interviewed utilizing signs, meanings and actions methodology. Multivariate analysis shows an association (p < 0.001) between female gender and monthly household income and treatment of hypertension and adequate blood pressure control. The number of doctor visits is associated with treatment but not with adequate blood pressure control. Conflicting cultural construction of "blood pressure problems" contributes to "non-adherence" to treatment. There is a fine line between blood pressure "control" and what is perceived as health professionals "controlling" patients' lives. Doctor-prescribed regimes are perceived as "prohibiting life's pleasures" and "controlling" personal liberty and free choice. Giving elderly people a voice regarding their social context can promote autonomy, well-being and happiness in later life. Esta pesquisa etno-epidemiológica objetiva compreender a experiência humana da hipertensão enquanto percebida por pessoas idosas em Bambuí, Minas Gerais, Brasil. Mescla descrições etnográficas com dados numéricos. Significados acerca dos fatores correlacionados ao controle da pressão arterial são aprofundados. De 1,494 residentes > 60 anos em uma base de coorte, 26 hipertensos idosos foram aleatoriamente selecionados e entrevistados utilizando signos, significados e ações. A análise multivariada associou (p < 0,001) o sexo feminino e renda mensal domiciliar ao tratamento da hipertensão mas não com controle da pressão adequado. Construções culturais conflitantes de "problema de pressão" contribuem para a "não-adesão" ao tratamento. Há uma tensão entre o "controle" da pressão arterial e os profissionais de saúde "controlando" a vida. "Regimes" prescritos pelos médicos proíbem os prazeres da vida, "controlando" a liberdade pessoal e o livre arbítrio. Dar voz aos idosos sobre suas condições sociais pode promover autonomia, bem estar e felicidade na últimas etapas da vida.

We examined for cohort differences in hypertension control between participants in the Bambuí Cohort Study of Aging of aging born 1916-1926 and 1927-1937. Participants included hypertensive elderly aged 71-81 at baseline (n = 313) and at 11th wave follow up (n = 484). Prevalence of hypertension awareness (70.9% and 81.2%, respectively), median medical appointments in previous 12 months (2 and 3, respectively) and antihypertensive drug use (74.4% and 90.7% respectively) increased significantly from older to younger cohort. However, prevalence of appropriately controlled hypertension among those treated (< 140/< 90mmHg) was similar in both cohorts (44.6% and 40.1%, p = 0.255). Multivariate analysis returned schooling as the only factor independently associated with appropriately controlled hypertension. Despite increased medical appointments and drug use in the recent cohort, the prevalence of appropriately controlled hypertension remained as low as in the older cohort. Foram examinadas diferenças de coorte entre nascidos em 1916-1926 e em 1927-1937 no controle da hipertensão entre participantes do Estudo de Coorte de Idosos de Bambuí. Foram utilizados dados dos participantes hipertensos com 71-81 anos de idade da linha de base (n = 313) e do 11º ano de seguimento (n = 484). A prevalência dos que sabiam ser hipertensos (70,9% e 81,2%, respectivamente) e a mediana de consultas médicas nos últimos 12 meses (2 e 3, respectivamente) e do uso de drogas anti-hipertensivas (74,4% e 90,7%, respectivamente) aumentaram significativamente na coorte recente em comparação à antiga. Entretanto, a prevalência do controle adequado da hipertensão entre tratados (< 140/< 90mmHg) foi semelhante nas duas coortes (44,6% e 40,1%; p = 0.255). Na análise multivariada, a escolaridade foi o único fator independentemente associado ao controle adequado da hipertensão arterial. Apesar do aumento de consultas médicas e do uso de medicamentos na coorte mais jovem, a prevalência do controle adequado da hipertensão permaneceu tão baixa quanto o observado na coorte mais velha.

We used data on 1,399 participants aged 60 and over from the Bambuí Cohort Study of Aging to examine predictors of mortality in a socioeconomically disadvantaged population. From 1997 to 2007, 599 participants died and 6.2% were lost to follow-up, leading to 12,415 person-years (pyrs) of observation. The death rate was 48.3 per 1,000 pyrs. Age (adjusted hazard ratio [HR] = 1.40), male gender (HR = 1.80), never married (HR = 1.78) or a widow (HR = 1.26), poor self-rated health (HR = 1.31), inability to perform four or more activities of daily living (HR = 3.29), number of cardiovascular risk factors (HR = 1.51 for two and HR = 1.91 for three or more), Trypanosoma cruzi infection (HR = 1.27), and number of medications (HR = 1.06) were each significantly (p < 0.05) and independently associated with mortality. The Mini-Mental State Examination score showed a protective effect (HR = 0.96). Except T. cruzi infection, other predictors of mortality were highly consistent with those found in more affluent elderly populations. Foram utilizadas informações de 1.399 participantes (> 60 anos) do Estudo de Coorte de Idosos de Bambuí, para examinar os determinantes da mortalidade em uma população com nível socioeconômico baixo. Entre 1997 e 2007, 599 participantes faleceram e 6,2% foram perdidos para acompanhamento, resultando em 12.415 pessoas-ano de observação. A taxa de mortalidade foi de 48,3 por mil pessoas-ano. Idade (hazard ratio ajustada [HR] = 1,40), sexo masculino (HR = 1,80), ser solteiro (HR = 1,78) ou viúvo (HR = 1,26), pior autoavaliação da saúde (HR = 1,31), incapacidade para realizar quatro ou mais atividades da vida diária (HR = 3,29), número de fatores de risco cardiovascular (HR = 1,51 para dois e HR = 1,91 para três ou mais), infecção pelo Trypanosoma cruzi (HR = 1,27) e número de medicamentos (HR = 1,06) apresentaram associações significantes (p < 0,05) e independentes com o evento. O escore do Mini-Exame do Estado Mental mostrou efeito protetor (HR = 0,96). Exceto a infecção pelo T. cruzi, os outros preditores da mortalidade foram consistentes com o observado em populações idosas com melhor situação socioeconômica.

The cohort study was initiated in 1997 to investigate the incidence and predictors of health outcomes in an elderly population with low socio-economic level. The eligible population consisted of all 1,742 residents in Bambuí, Minas Gerais State, Brazil, aged 60 years and over (1,606 participated). During 10 years of follow-up, 641 participants died and 96 were lost, leading to 13,739 person-years of observation. The baseline health profile of participants revealed a double burden of diseases with high prevalence of chronic non-transmissible diseases and widespread Trypanosoma cruzi infection. The most common health condition was hypertension (61.5%), followed by chronic knee or hand symptoms (43.6%), common mental disorders (38.5%), T. cruzi infection (38.1%), and insomnia (36.7%). In general, the baseline prevalence of mental symptoms and cardiovascular diseases or risk factors was comparable to those found in populations in high income countries. O estudo de coorte foi iniciado em 1997 para examinar a incidência e os determinantes de eventos em saúde em uma população idosa com baixo nível socioeconômico. Todos os 1.742 residentes na cidade de Bambuí, Minas Gerais, Brasil, com idade > 60 anos foram elegíveis para o estudo (1.606 participaram). Durante dez anos de seguimento, 641 participantes faleceram e 96 foram perdidos, resultando em 13.739 pessoas-anos de observação. O perfil de saúde dos participantes revelou carga dupla de doenças com alta prevalência de doenças crônicas não transmissíveis e da infecção pelo Trypanosoma cruzi. A condição de saúde mais frequente foi hipertensão (61,5%), seguida por dores articulares crônicas (43,6%), sintomas mentais comuns (38,5%), infecção pelo T. cruzi (38,1%) e insônia (36,7%). Em geral, as prevalências de sintomas mentais e de doenças cardiovasculares ou fatores de risco para as mesmas foram comparáveis às observadas entre idosos em países de alta renda.

OBJETIVO: Compreender os significados atribuídos à auto-avaliação da saúde do idoso. PROCEDIMENTOS METODOLÓGICOS: Estudo qualitativo, realizado com 17 idosos (> 70 anos) de ambos os sexos residentes em Bambuí, MG, em 2008. Foi utilizada abordagem antropológica baseada no modelo de signos, significados e ações que relaciona ações individuais, códigos culturais e contexto macrossocial. Foram realizadas entrevistas semi-estruturadas centradas na auto-avaliação da saúde, descrição de saúde "boa" e saúde "ruim" e nos critérios utilizados pelos idosos na auto-avaliação da saúde. ANÁLISE DOS RESULTADOS: A idéia organizadora dos relatos vincula a autoavaliação da saúde do idoso às lógicas "participar da vida" e "ancoragem à vida". A primeira tem a autonomia como fio condutor, englobando as seguintes categorias: permanecer ativo dentro das capacidades funcionais instrumentais avançadas, ser dono da própria vida (como oposição a ser dependente), ser capaz de resolver problemas e poder agir como desejar. A segunda lógica unifica as seguintes categorias: capacidade de interação, estar engajado em relações significativas e poder contar com familiares, amigos ou vizinhos. CONCLUSÕES: A saúde é entendida pelos idosos como ter autonomia no exercício de competências funcionais demandadas pela sociedade, tais como capacidade de responder às obrigações familiares e capacidade de desempenhar papéis sociais. Ao definir sua saúde como boa ou razoável, o idoso não se caracteriza como pessoa livre de doenças, mas como sujeito capaz de agir sobre o ambiente. OBJECTIVE: To understand the meanings attributed to self-assessment of health by the elderly. METHODS: Qualitative study performed with 17 elderly individuals (> 70 years of age) of both sexes, living in the city of Bambuí, Southeastern Brazil, in 2008. An anthropological approach based on the model of signs, meanings and actions, which associates individual actions, cultural codes and the macro-social context, was used. Semi-structured interviews were conducted, focusing on self-assessment of health, description of health as "good" and "poor" and the criteria used by the elderly to rate their own health. ANALYSIS OF RESULTS: The idea organizing reports associates self-assessment of health by the elderly with the "participating in life" and "being anchored in life" logics. The first logic has autonomy as its basic line of thinking, including the following categories: remaining active within advanced instrumental and functional abilities, being in charge of one's life (as opposed to being dependent on others), being able to solve problems and acting at will. The second logic unites the following categories: being able to interact, being engaged in meaningful relationships and being able to rely on family members, friends and neighbors. CONCLUSIONS: Health is understood by the elderly as having autonomy in the exercise of functional abilities required by society, such as the ability to meet family obligations and the ability to perform social roles. By defining their health as good or fair, the elderly individual is not characterized as someone free from diseases, but rather able to act over the environment. OBJETIVO: Comprender los significados atribuidos a la auto-evaluación de la salud del anciano. PROCEDIMIENTOS METODOLÓGICOS: Estudio cualitativo, realizado con 17 anciano (>70 años) de ambos sexos residentes en la ciudad de Bambuí, Sureste de Brasil, en 2008. Fue utilizado abordaje antropológica basada en el modelo de signos, significados y acciones que relaciona acciones individuales, códigos culturales y contexto macrosocial. Fueron realizadas entrevistas semi-estructuradas centradas en la auto-evaluación de la salud, descripción de salud “buena” y salud “mala” y en los criterios utilizados por los ancianos en la auto-evaluación de la salud. ANÁLISIS DE LOS RESULTADOS: La idea organizadora de los relatos vincula la autoevaluación de la salud del anciano a las lógicas “participar de la vida” y “anclarse a la vida”. La primera tiene la autonomía como hilo conductor, englobando las siguientes categorías: permanecer activo dentro de las capacidades funcionales instrumentales avanzadas, ser dueño de la propia vida (como oposición a ser dependiente), ser capaz de resolver problemas y poder actuar como se desea. La segunda lógica unifica las siguientes categorías: capacidad de interacción, estar comprometido en relaciones significativas y poder contar con familiares, amigos o vecinos. CONCLUSIONES: La salud es entendida por los ancianos como tener autonomía en el ejercicio de competencias funcionales demandadas por la sociedad, tale como capacidad de responder a las obligaciones familiares y capacidad de desempeñar papeles sociales. Al definir su salud como buena o razonable, el anciano no se caracteriza como persona libre de enfermedades, pero como sujeto capaz actuar sobre el ambiente.

Este trabalho foi desenvolvido para verificar se o uso de respondente substituto influencia a distribuição e os fatores associados à percepção da saúde em idosos, assim como o risco associado à mortalidade. O estudo incluiu, respectivamente, 28.943 e 35.040 participantes da Pesquisa Nacional por Amostra de Domicílios (PNAD, 1998 e 2003) com ³ 60 anos de idade e 1.606 membros da coorte de idosos de Bambuí, Minas Gerais, Brasil. Os resultados mostraram que o uso de outro respondente na PNAD, em ambos os anos considerados, não modificou a distribuição da percepção da saúde, nem os fatores associados à mesma. O risco associado à mortalidade em cinco anos entre participantes da coorte de Bambuí foi maior nas entrevistas respondidas pelo idoso (RR = 2,40), em comparação às respondidas por outra pessoa (RR = 1,28), mas a direção das associações foi a mesma. Os resultados deste trabalho mostraram que a informação sobre percepção da saúde na PNAD pode ser utilizada, independente de quem respondeu à entrevista e que a associação entre pior percepção da saúde e mortalidade persistiu mesmo quando essa percepção foi inferida por outra pessoa.

Este trabalho foi desenvolvido para verificar se o uso de respondente substituto influencia a distribuição e os fatores associados à percepção da saúde em idosos, assim como o risco associado à mortalidade. O estudo incluiu, respectivamente, 28.943 e 35.040 participantes da Pesquisa Nacional por Amostra de Domicílios (PNAD, 1998 e 2003) com ³ 60 anos de idade e 1.606 membros da coorte de idosos de Bambuí, Minas Gerais, Brasil. Os resultados mostraram que o uso de outro respondente na PNAD, em ambos os anos considerados, não modificou a distribuição da percepção da saúde, nem os fatores associados à mesma. O risco associado à mortalidade em cinco anos entre participantes da coorte de Bambuí foi maior nas entrevistas respondidas pelo idoso (RR = 2,40), em comparação às respondidas por outra pessoa (RR = 1,28), mas a direção das associações foi a mesma. Os resultados deste trabalho mostraram que a informação sobre percepção da saúde na PNAD pode ser utilizada, independente de quem respondeu à entrevista e que a associação entre pior percepção da saúde e mortalidade persistiu mesmo quando essa percepção foi inferida por outra pessoa. This study was developed to examine whether the use of a proxy respondent influences the distribution and factors associated with health perception among older adults, as well as the mortality relative risk. The study included 28,943 and 35,040 participants from the Brazilian National Household Survey (PNAD) in 1998 and 2003, respectively, and 1,606 members of the cohort from Bambuí, Minas Gerais, Brazil. The results showed that use of proxy in the PNAD 1998 and 2003 did not modify the distribution of health perception or associated factors. The 5-year mortality rate ratio among cohort participants was higher in direct interviews with seniors (RR = 2.40) as compared to those answered by proxies (RR = 1.28), but the direction of the association was the same. These results indicate that health perception data from the PNAD can be used regardless of who answers the interview and that the association between worse health perception and mortality persisted even when perception was inferred from a proxy.

The population of developing countries is ageing rapidly, bringing new challenges for public health. In developing countries, the growth of the aged population occurs in environment of poverty and great social inequality. In such environment, risk exposures and diseases are more frequent and, on the other hand, the resources for treatment and rehabilitation are scarce. The epidemiology plays a central role for public health. Epidemiologic studies provide scientific evidences that are essential for subsidizing polices toward the elderly health. In this paper, some types of epidemiological studies are described (ecological, cross-sectional, case-control and cohort studies), as well as some of their uses. Among the uses of epidemiology, the following were considered: (a) surveillance; (b) health survey; (c) validity and reliability of diagnostic tests; (d) natural history of diseases; (e) causes of diseases; (f) evaluation of effectiveness. We used data from a long term Brazilian cohort study of older adults (the Bambui study), as well as data from public hospitalizations in Brazil as examples. The results of these studies are examples of the usefulness of the epidemiology to investigate the distribution of health-related conditions in the aged population, as well as their determinants.

Representations related to self-medication were investigated, seeking to identify contextual elements that can reinforce or inhibit such practice. An anthropological approach based on the model of signs, meanings, and actions was used. Twenty-nine inhabitants from the town of Bambuí, Minas Gerais State, Brazil, were interviewed (17 women and 12 men), selected among participants in a health survey that had been on medication in the previous 90 days. The research focused on the identification of different types of self-medication practiced by the interviewee or by a relative, and then "ways of thinking and behaving" associated with this practice were investigated. The influence of pharmacists/drugstore sales attendants as well as family and friends, perception of the health problem as transitory and a minor issue, familiarity with and easy access to certain pharmaceuticals, as well as difficulties in access to (and negative assessment of) health care were determinant factors for self-medication. Foram investigadas representações subjacentes à prática da automedicação, procurando-se identificar elementos contextuais que de alguma maneira reforçam ou inibem essa prática. Para tal, utilizou-se uma abordagem antropológica baseada no modelo de "Signos, Significados e Ações". Foram entrevistados 29 moradores da cidade de Bambuí, Minas Gerais, Brasil (17 mulheres e 12 homens), selecionados aleatoriamente entre participantes de um inquérito de saúde, que haviam consumido algum medicamento nos últimos noventa dias. Buscou-se identificar distintas modalidades de automedicação praticadas pelo entrevistado ou por algum familiar e, a partir daí, investigou-se as "maneiras de pensar e de agir" associadas a esta prática. Verificou-se que, a influência do balconista da farmácia, familiares e amigos, a percepção do problema de saúde como transitório e sem gravidade, a familiaridade e facilidade de acesso a certos medicamentos, bem como a disponibilidade e a percepção do atendimento médico recebido como de pior qualidade, foram fatores determinantes da automedicação.

OBJETIVO: Determinar os fatores associados à auto-avaliação da saúde entre idosos, considerando-se cinco dimensões: sociodemográfica, suporte social, hábitos de vida relacionados à saúde, condições de saúde e acesso e uso de serviços de saúde. MÉTODOS: Dos 1.742 idosos (>60 anos) residentes na cidade de Bambuí (Minas Gerais), 1.516 (87,0%) participaram do estudo. As informações foram obtidas por meio de entrevistas, exames físicos e laboratoriais. RESULTADOS: A auto-avaliação da saúde como boa/muito boa, razoável e ruim/muito ruim foi relatada, respectivamente, por 24,7%, 49,2% e 26,1% dos participantes. As seguintes características apresentaram associações independentes e positivas com pior percepção da saúde: suporte social (insatisfação com os relacionamentos pessoais e menor freqüência a clubes ou associações), condições de saúde (sintomas depressivos/ansiosos nas últimas duas semanas, queixa de insônia nos últimos 30 dias, maior número de medicamentos prescritos usados nos últimos 30 dias) e acesso/uso de serviços de saúde (queixas quando necessita de serviços médicos, maior número de consultas médicas nos últimos 12 meses e maior número de internações hospitalares no período). Associação negativa e independente foi encontrada para renda domiciliar mensal (4 salários-mínimos). CONCLUSÕES: Os resultados mostraram uma estrutura multidimensional da auto-avaliação da saúde em idosos, compreendendo a situação socioeconômica, suporte social, condições de saúde (destacando-se a saúde mental) e acesso e uso de serviços de saúde. OBJECTIVE: To determine factors associated with self-rated health among older adults, considering five dimensions: sociodemographic variables, social support, lifestyle risk factors, health status, and access to/use of healthcare services. METHODS: Of the 1,742 older adults (>60 years) living in the town of Bambuí (southeastern Brazil), 1,516 (87.0%) participated in the study. Information was obtained by means of standardized interviews and physical and laboratory exams. RESULTS: Self-rated health as good/very good, reasonable, and poor/very poor was reported by 24.7%, 49.2%, and 26.1% of subjects, respectively. The following characteristics showed independent positive associations with worse self-rated health: social ties (dissatisfaction with social network, attendance to clubs and associations), health status (symptoms of depression/anxiety in the last two weeks, sleeplessness in the last 30 days, greater number of prescribed medications used in the last 30 days), and access to/use of healthcare services (complaints when seeking medical care, greater number of medical appointments in the last 12 months, greater number of hospital admissions in the last 12 months). An independent negative association was found with monthly family income (4 minimum wages). CONCLUSIONS: Our results show that self-rated health among older adults is multidimensional in structure, being influenced by socioeconomic conditions, social support, health status (with emphasis on mental health), and access to/use of healthcare services. This structure resembles the definition of health adopted by the World Health Organization (an individual's "physical, mental and social well-being").

As maneiras de pensar e de agir de idosos frente à hipertensão arterial foram investigadas, utilizando-se uma abordagem antropológica baseada no modelo de Signos, Significados e Ações ¹. Participaram do trabalho 26 idos os (> 60 anos), selecionados aleatoriamente entre hipertensos participantes da linha de base da coorte de Bambuí. O eixo organizador das narrativas mostrou uma clara distinção entre "problema de pressão" e "pressão alta". A "pressão alta" é desencadeada especialmente por problemas familiares e pode ser facilmente reconhecida pela identificação de algumas manifestações específicas; o que é considerado problemático é o momento em que a pressão sobe, único momento em que as intervenções são vistas como necessárias. Desta forma, a importância de buscar o tratamento ou seguir corretamente a prescrição médica fica dependente da identificação de um aumento da pressão, seja pela presença de sintomas específicos, seja pela presença de condições subjetivas favoráveis à elevação da pressão arterial. Dificuldades financeiras para a obtenção da consulta médica e para a aquisição dos medicamentos são também identificadas pelos idosos como fatores que dificultam o início ou a continuidade do tratamento da hipertensão arterial. The ways older adults think about and react to high blood pressure were studied through an anthropological approach based on the Signs, Meanings, and Actions model ¹. Twenty-six older adults (> 60 years) participated in the study, randomly selected among hypertensive participants in the baseline of the Bambuí cohort study. The central thrust of narratives showed a clear distinction between a "blood pressure problem" and high blood pressure. High blood pressure is perceived as caused mainly by family problems and is easily recognized by the identification of certain specific manifestations; blood pressure is only considered problematic when it increases, and this is the only moment in which interventions are considered necessary. Consequently, the importance of seeking treatment or following a medical prescription depends on the identification of rising blood pressure, either by the presence of specific symptoms or subjective conditions favoring the rise. Economic difficulties are also identified by seniors as factors hindering their ability to initiate or continue treatment of hypertension.

As maneiras de pensar e de agir de idosos frente à hipertensão arterial foram investigadas, utilizando-se uma abordagem antropológica baseada no modelo de Signos, Significados e Ações ¹. Participaram do trabalho 26 idos os (> 60 anos), selecionados aleatoriamente entre hipertensos participantes da linha de base da coorte de Bambuí. O eixo organizador das narrativas mostrou uma clara distinção entre "problema de pressão" e "pressão alta". A "pressão alta" é desencadeada especialmente por problemas familiares e pode ser facilmente reconhecida pela identificação de algumas manifestações específicas; o que é considerado problemático é o momento em que a pressão sobe, único momento em que as intervenções são vistas como necessárias. Desta forma, a importância de buscar o tratamento ou seguir corretamente a prescrição médica fica dependente da identificação de um aumento da pressão, seja pela presença de sintomas específicos, seja pela presença de condições subjetivas favoráveis à elevação da pressão arterial. Dificuldades financeiras para a obtenção da consulta médica e para a aquisição dos medicamentos são também identificadas pelos idosos como fatores que dificultam o início ou a continuidade do tratamento da hipertensão arterial.

O objetivo deste estudo foi determinar os fatores associados ao conhecimento da condição de hipertenso entre idosos residentes na comunidade. Foram selecionados todos os 919 idosos (> 60 anos) hipertensos participantes da linha de base da coorte de Bambuí, Minas Gerais, Brasil. Destes, somente 76,6% sabiam ser hipertensos. As seguintes variáveis apresentaram associações positivas e independentes com saber ser hipertenso: sexo feminino (OR = 2,04; 145-2,87), percepção da saúde como ruim/muito ruim (OR = 1,93; 1,16-3,20), tentativa de perder peso nos últimos 12 meses (OR = 1,86; 1,14-3,04), número de consultas médicas neste período (1-3: OR = 2,14, 1,34-3,41; > 4: OR = 2,23, 1,76-5,03) e menor tempo decorrido após a última medida da pressão arterial (OR = 2,97, 1,69-4,93). Associação negativa foi encontrada para faixa etária > 80 anos (OR = 0,40, 0,24-0,68). Estes resultados chamam a atenção para a importância: (1) do acesso dos idosos aos serviços de saúde para que a sua condição de hipertenso possa ser diagnosticada e tratada e (2) da informação prestada por este serviço ao idoso para que este, sabendo ser hipertenso, possa aderir satisfatoriamente ao tratamento. This study aimed to assess factors associated with awareness of hypertension among older adults living in the community. All the 919 hypertensive participants (aged: > 60 years) from the baseline cohort in Bambui, Minas Gerais State, Brazil, were selected. 76.6% of these individuals did not know that they were hypertensive. The following variables showed both a positive and independent association with awareness of being hypertensive: female gender (OR = 2.04; 1.45-2.87); health perception as bad/very bad (OR = 1.93; 1.16-3.20); attempt to lose weight in the last 12 months (OR = 1.86; 1.14-3.04); number of visits to a doctor during this period (1-3: OR = 2.14; 1.34-3.41; > 4: OR = 2.23; 1.76-5.03), and less time elapsed since the last blood pressure measurement (OR = 2.97; 1.69-4.93). A negative association was found for age > 80 years (OR = 0.40; 0.24-0.68). These results call our attention to the importance of: 1) access to health services by senior citizens, so that their hypertension is diagnosed and treated and 2) information provided by the health care service, so that individuals are aware of being hypertensive and can receive satisfactory treatment.

This study used a qualitative methodology to analyze the discourse of mothers from Greater Metropolitan Belo Horizonte, Minas Gerais, Brazil, whose infant children had died from what were considered avoidable causes (diarrhea, malnutrition, and pneumonia), seeking to elucidate the factors associated with utilization of health care services. Identification of the illness by the mother was related to perception of specific alterations in the child's state of health. Analysis of the alterations helped identify the principal characteristics ascribed to each alteration and their relationship to the search for treatment. The authors also studied the mother's assessment of treatment received at health care facilities; 43.0% of the cases involved problems related to the structure of health care services or the attending health care professionals. In 46.0% of the cases, mothers associated the child's death with flaws in the health care service. The study group showed a variety of interpretations of illness, often distinct from the corresponding biomedical concepts. The fact that attending health care personnel overlooked or underrated the mother's perception of the illness and the lack of communications between health care personnel and the child's family had an influence on the child's evolution and subsequent death. Neste trabalho foi analisado, através de metodologia qualitativa, o discurso de mães moradoras da Região Metropolitana de Belo Horizonte que perderam seus filhos por causas consideradas evitáveis (diarréia, desnutrição e pneumonia), buscando investigar os fatores associados à utilização dos serviços de saúde. Foi observado que a identificação da doença pela mãe está relacionada à percepção de alterações específicas no estado de saúde da criança. A análise de cada alteração permitiu conhecer as principais características atribuídas a cada uma e sua relação com a procura de tratamento. Também foi estudada a avaliação das mães sobre o atendimento recebido nos serviços de saúde, sendo informado em 43,0% dos casos, problemas relacionados à estrutura dos serviços de saúde e ao profissional do serviço de saúde. Em 46,0% dos casos, as mães relacionaram a causa da morte da criança com as falhas do serviço de saúde. Há no grupo estudado um variado conjunto de interpretações de doenças distinto, muitas vezes, dos conceitos biomédicos. O desconhecimento e/ou desvalorização da percepção materna da doença, com ausência de comunicação dos profissionais de saúde com a família da criança doente tiveram influência sobre o óbito.

Entre janeiro e maio de 1996, 156 idosos morreram na Clínica Santa Genoveva, no Rio de Janeiro. A mortalidade mais alta foi observada em maio: 143/1.000 internações. Isto resultou no fechamento da clínica pelo Ministério da Saúde. O objetivo deste trabalho é verificar, utilizando-se dados do Sistema de Informações Hospitalares do Sistema Único de Saúde (SIH-SUS), se os óbitos ocorridos na clínica em 1996 representavam uma exceção ou se refletiam condições já existentes. O período do estudo foi de janeiro/1993 a maio/1996. A metodologia da investigação incluiu 1) análise da série histórica do número e das taxas mensais brutas de mortalidade e 2) comparações destas com aquelas de 15 hospitais definidos como referência. O risco de morrer na clínica foi superior ao dos hospitais de referência em 28 dos 41 meses considerados. Os maiores riscos relativos foram observados em janeiro de 1993 (RRbruto = 2,23; IC-95% = 1,56-3,14) e maio de 1996 (RRajustado = 2,73; IC-95% = 1,88-3,95). Os resultados mostram que a alta mortalidade na clínica já vinha ocorrendo desde 1993. A utilização adequada do SIH-SUS poderia ter antecipado e evitado o excesso de mortalidade só identificado em meados de 1996.

Entre janeiro e maio de 1996, 156 idosos morreram na Clínica Santa Genoveva, no Rio de Janeiro. A mortalidade mais alta foi observada em maio: 143/1.000 internações. Isto resultou no fechamento da clínica pelo Ministério da Saúde. O objetivo deste trabalho é verificar, utilizando-se dados do Sistema de Informações Hospitalares do Sistema Único de Saúde (SIH-SUS), se os óbitos ocorridos na clínica em 1996 representavam uma exceção ou se refletiam condições já existentes. O período do estudo foi de janeiro/1993 a maio/1996. A metodologia da investigação incluiu 1) análise da série histórica do número e das taxas mensais brutas de mortalidade e 2) comparações destas com aquelas de 15 hospitais definidos como referência. O risco de morrer na clínica foi superior ao dos hospitais de referência em 28 dos 41 meses considerados. Os maiores riscos relativos foram observados em janeiro de 1993 (RRbruto = 2,23; IC-95% = 1,56-3,14) e maio de 1996 (RRajustado = 2,73; IC-95% = 1,88-3,95). Os resultados mostram que a alta mortalidade na clínica já vinha ocorrendo desde 1993. A utilização adequada do SIH-SUS poderia ter antecipado e evitado o excesso de mortalidade só identificado em meados de 1996. From January to May 1996, 156 inpatients died in a clinic for elderly people in Rio de Janeiro, Brazil. The highest mortality rate was observed in May: 143/1,000 inpatients. As a result, the clinic was closed by the Ministry of Health. This study investigated whether the excessive number of deaths observed in the clinic in early 1996 was unexpected or reflected prevailing conditions. The investigation used the Public Health System database (SIH-SUS). The study period was 01/1993 to 05/1996. The investigation was based on: 1) a time-series analysis of the number of deaths and crude mortality rates and 2) comparison of the mortality rates observed in that clinic with those calculated for 15 area hospitals, defined as the reference rates. Risk of death in the clinic was higher than expected in 28 of the 41 months considered in the study. Highest risks were observed in January 1993 (RRcrude = 2.23; 95% CI 1.56-3.14) and May 1996 (RRadjusted = 2.73; 95% CI 1.88-3.95). The high mortality rates observed in the clinic in 1996 were already present in 1993. Thus, adequate use of the SIH-SUS could have anticipated and avoided the excess mortality identified in early 1996.

O artigo discute a pertinência, as especificidades e as potencialidades da perspectiva antropológica na abordagem da saúde e da doença. A antropologia médica é apresentada como uma perspectiva complementar e enriquecedora na abordagem dos problemas de saúde pública. A influência do universo social e cultural sobre as percepções e ações em saúde é exemplificada e comentada em referência a estudos realizados junto a diferentes populações. Elementos conceituais e metodológicos centrais são apresentados e integrados à proposta de sistematização do estudo "das maneiras de pensar e de agir" face a diferentes problemas de saúde. A contribuição específica da abordagem antropológica é discutida em termos da efetividade dos programas saúde pública. This paper discusses the relevance, specificity, and potential of the anthropological approach to health and illness. Medical anthropology is shown as complementary to other approaches that currently deal with public health problems. The impact of social and cultural factors on health-related perceptions and behaviors is illustrated and commented. A conceptual and methodological framework is also proposed to systematize the study of representations and practices of communities in the area of public health. The specific contribution of the anthropological approach is discussed in terms of the effectiveness of public health programs.