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En este artículo se reflexiona sobre una manifestación específica de la complejidad social contemporánea: la contradictoria observación de las prácticas solidarias. Se analiza la sociedad chilena que, en un plano general, es descrita como individualista y en la cual primaría el desinterés por los proyectos colectivos. Fundamentamos nuestros argumentos con observaciones -de segundo orden- aplicadas a discursos de gran impacto en la comunicación social y que tratan sobre la solidaridad y sus cambios, así como sobre las conclusiones de estudios locales que hemos realizado sobre estas materias. Levantamos la hipótesis –no conclusiva- que los proyectos modernizadores recientes, con su decidido carácter neoliberal, aunque se funden en promover los intereses propios, la competitividad y el éxito a base de los méritos personales, no anulan los vínculos asociativos y comunitarios, sino que los registran bajo nuevos códigos y, por lo tanto, con otras expectativas. Finalmente, exploramos las proyecciones y requerimientos que tienen las nuevas formas de colaboración social para las organizaciones que se basan o canalizan el trabajo social voluntario.