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Recent climatic warming and associated glacial retreat may have a large impact on sediment release and transfer in Alpine river basins. Concurrently, the sediment transport capacity of many European Alpine streams is affected by hydropower exploitation, notably where flow is abstracted but the sediment supply downstream is maintained. Here, we investigate the combined effects of climate change and flow abstraction on morphodynamics and sediment transfer in the Borgne River, Switzerland. From photogrammetrically derived historical Digital Elevation Models (DEMs) we find considerable net aggradation of the braided river bed (up to 5 meters) since the onset of flow abstraction in 1963. Reaches responded through bed level steepening which was strongest in the upper most reach. Widespread aggradation however did not commence until the onset of glacier retreat in the late 1980s and the dry and warm years of the early 1990s. Upstream flow intake data shows that this aggradation coincided with an increase in sediment supply, although aggradation accounts for no more than 25% of supplied material. The remainder was transferred through the studied reaches. Estimations of bed load transport capacity indicate that flow abstraction reduces transport capacity by 1-2 orders of magnitude. Whilst residual transport rates vary with morphological evolution, they are in the same order of magnitude as the sediment supply rates, which is why significant transport remains. However, the reduction in transport capacity makes the system more sensitive to short-term (annual) changes in climate-driven hydrological variability and climate-induced changes in intake management and sediment delivery rates.

In the autumn of 2015, a module entitled «Landscape Issues» (in French, Enjeux paysagers) was introduced in the first semester of the University Master of Environmental Sciences (in French, Master Universitaire en Sciences de l'Environnement, MUSE), an interdisciplinary and interfaculty training course at Geneva University (Switzerland). This new module is part of a first stage in the initiation to the interdisciplinary study of environmental themes. The article describes this teaching experiment in a reflective mode shared by the authors, all of whom are teachers of different disciplines and work in the MUSE programme. The landscape is positioned here as a «laboratory-concept» for fostering links between the disciplines taught and promoting interdisciplinarity, or transdisciplinarity, between social, natural and exact sciences.

International audience; L’innovation en montagne peut être un sentier escarpé, mal balisé et semé d’embûches. C’est le cas du Val d’Hérens, dans le canton du Valais (Suisse), dont le projet de PNR a été rejeté par votation populaire fin 2011 malgré ses différents potentiels et ressources patrimoniales. Depuis, le Val d’Hérens peine à se remettre de cet échec et des divisions profondes qu’il a révélées ou suscitées. L’innovation territoriale (Giraut, 2009; Corneloup, 2009; Fourny, 2014) est resituée ici dans une trajectoire au fil de laquelle des enjeux régionaux sont explicitement débattus: recomposition territoriale, choix de développement, mode de distinction. Il se dessine aussi des enjeux implicites qui semblent peser lourdement sur le processus: les modes de gouvernance corsetés dans les jeux d’acteurs locaux, l’identification difficile d’un commun, ou la spécificité montagnarde d’une des vallées latérales. Cette analyse s’appuie sur un projet de recherche en cours du Programme Fonds National Suisse de la recherche « Didactique du paysage. Mutualisation des expériences et perspectives didactiques à propos des controverses paysagères ».

Le Val d'Hérens, ne compte ni les glaciers les plus longs, ni les sommets les plus hauts du Valais. Mais il offre de par ses paysages, glaciers et rivières, et aussi par sa flore et sa faune d'extraordinaires conditions d'observer l'organisation, le fonctionnement et le changement des paysages. Il déroule devant nous les faits de façon didactique et permet d'étudier les phénomènes et l'histoire glaciaire récente dans des conditions idéales. Ce guide propose d'abord une brève introduction aux éléments essentiels de la glaciologie, de la formation de la glace aux mécanismes d'érosion du substrat rocheux par la glace et l'eau. Un chapitre est consacré aux anciennes glaciations et un autre chapitre aux traces laissées par la période chaude du Moyen-âge et à l'histoire du Petit âge glaciaire. Im Val d'Hérens findet man weder die längsten Gletscher, noch die höchsten Gipfel der Alpen. Aber das Tal bietet Dank seinen Landschaften, Gletschern und Flüssen, seiner Fauna und der Flora ideale Voraussetzungen zur Beobachtung der Funktionsweise und der Veränderungen der Umwelt. Es bietet auch ideale Bedingungen um die Zeichen und Geschichte der jungen Gletscher- und Klimageschichte zu beobachten. Dieser Führer präsentiert zuerst eine kurze Einführung in die Glaziologie, von der Bildung des Eises bis zur Erosion des Felsuntergrundes, dem Transport und Ablagerung der Sedimente. Weitere Kapitel sind den Eiszeiten, dem warmen Mittelalter und der Kleinen Eiszeit gewidmet. In the Val d'Hérens there are neither the longest glacier tongues, nor the highest mountain peaks of the Valais. But this valley offers, through its landscapes, glaciers and rivers, and also its flora, extraordinary conditions for the observation of natural processes and landscape changes. The valley reveals to our eyes ideal didactic conditions to study the facts and processes of the recent glacial history. This guide presents a brief introduction to the main elements of glaciology, from ice formation mechanisms to erosion of the bedrock through ice and water. The following chapter focuses on the ancient glaciations and the next one on the imprints left by the warm Middle Ages period and the history of the Little Ice Age.

International audience

Following the symposium "Basement-cover relationships in the Alps" in Verbier, the excursion focuses on the Alpine structural evolution of the Briançonnais and Piémontais domains. Three tectonic processes involving basements and covers are illustrated along the Val d'Hérens section: 1) detachment of the Briançonnais covers along one or two Triassic evaporitic levels, 2) Alpine inversion and structuration of Permo-Carboniferous basins, 3) cover substitution on the peeled Briançonnais basements by slices of external Piemontais cover included into the thrusted Combin Zone.