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À partir de l’analyse de représentations littéraires des sociétés occidentales depuis le 11 septembre, on tentera de comprendre et d’articuler les diverses formes de conséquences du terrorisme global sur les sphères individuelle et sociale. Le terrorisme contient une composante narrative et rhétorique fondamentale, il n’apparaît pas comme une action qui recherche un résultat direct mais comme un réseau de conséquences indirectes liées à l’émotionnel, à la crainte, à l’insécurité, aux incertitudes provoquées y compris par notre propre forme d’organisation sociale.Nous parcourrons quelques romans dans lesquels des villes frappées par le terrorisme se déploient comme des personnages importants de la trame : New York, Madrid et Londres (Falling Man de Don DeLillo [2007], The Submission de Amy Waldman [2011], El mapa de la vida de Adolfo García Ortega [2009] et Saturday de Ian McEwan [2005]).L’expérience de la limite, de la mise de l’exceptionnel au centre de la vie quotidienne d’un personnage littéraire est un instrument puissant de conviction morale et de transmission des valeurs d’une époque. La pratique littéraire essaie de pénétrer dans la mentalité basique, dans les attitudes émotionnelles et existentielles des personnages et, de cette manière, parvient à disposer d’une connaissance subjective plus riche que les supposées certitudes des explications causales. De ce point de vue, les œuvres analysées montrent les limites explicatives des connaissances issues des sciences naturelles ou sociales, des sciences de la santé, des technologies de la communication comme un premier arsenal d’outils qui pourraient contribuer à trouver une explication qui réordonne l’espace significatif des personnages face au phénomène du terrorisme. Se produit ainsi un pari pour connaître la capacité que peut avoir l’art dans ses différentes expressions comme mécanisme de compréhension du terrorisme global.

La « poétisation », qui est au cœur de l’ouvrage, dépasse le fait de mettre en poésie, stricto sensu. Si dans le discours littéraire, c’est écrire ou parler poétiquement, ou donner une dimension poétique, l’ouvrage englobe non seulement l’écriture poétique et fictionnelle mais aussi la représentation artistique, inspirée notamment du concept de poésie et d’« aura » qui émane de l’œuvre d’art, selon Walter Benjamin. Modalité de représentation du réel, esthétisation de l’événement, la poétisation est un moyen de médiation et de transmission, mais aussi d’instrumentalisation, qui revisite le rapport entre histoire et arts (littérature, peinture, cinéma, iconographie, etc.). Au croisement de divers arts, elle met en jeu l’intermédiarité, la mise en récit, la mise en forme artistique d’un fait et ce faisant, elle interroge sur l’engagement par l’art. L’ouvrage analyse la mise en textes et en images de l’événement, les modalités et les buts de la poétisation, dans des œuvres précises (films, tableaux, romans, poèmes, etc.), à travers des approches croisées. Les quinze contributions issues de disciplines variées (civilisation, histoire, histoire des idées, littérature, cinéma, peinture, etc.) réunies ici embrassent les aires culturelles européennes et américaines, du Moyen Âge à aujourd’hui. L’ouvrage est structuré autour d’axes thématiques : l’action dans la cité exercée par le poète ou l’artiste ; la poétisation comme alternative du discours historique ; la poétisation comme dénonciation éthique et politique, par d’autres biais que le discours critique. « La poétisation de la terreur » montre que l’esthétisation par la peinture, le cinéma ou la littérature permet de dépasser la violence de la guerre ou du terrorisme. L’ouvrage s’inscrit dans le champ de l’histoire culturelle et explore les interférences entre l’histoire, ses traces, son écriture, ses représentations et les arts.