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Diadema antillarum is a shallow-water sea-urchin from the tropical Atlantic whose populations almost disappeared in 1983-84 because of widespread mortalities which reached 87-100 %. In Venezuela, urchin population densities before the mortality event were comparable to those of other Caribbean regions; however, later abundancies remain unknown. The objectives of this study were to evaluate the recent densities of certain D. antillarum populations along the Venezuelan coasts and compare the densities at the Parque Nacional Mochima before and after the mortality. At each location urchin densities were determined by means of transects using 1m2 quadrats as sampling units. The highest mean densities were observed at the sites on the central coast: Ensenada de Oricao, 0.28 ind/m2 (2002) and 1.05 ind/m2 (2003), and Chichiriviche de la Costa, 0.84 ind/m2 (2002) and 0.74 ind/m2 (2003). In Mochima, the mean density before the mortality for D. antillarum oscillated between 0.28 and 4 ind/m2, after the mortality event the mean density varied between 0.15 ind/m2 (2000) and 0.47 ind/m2 (2000). The populations of D. antillarum studied at Parque Nacional Morrocoy and Refugio de Fauna Silvestre Cuare showed highest densities at Playuela (0.43 ind/m2) and Cayo Sur (0.95 ind/m2) respectively, whereas other sites showed densities below 0.1 ind/m2. The density registered at Playuela in 2003 is lower than that reported before the mortality event (0.58-3.64 ind/m2). The density for Parque Nacional Archipiélago de Los Roques,specifically for the Arrecife de Herradura remained constant between 2002 and 2003 with values between 0.22- 0.23 ind/m2 respectively. To conclude, the sea urchin abundancies observed at most of the Venezuelan coastal sites that we studied were higher than those reported for other areas of the northern Caribbean, even though the values have not yet returned to those preceding the 1984 mass-mortality event, due to the slow recovery of the populations. Diadema antillarum es un erizo de aguas someras del Atlántico tropical cuyas poblaciones fueron diezmadas entre los años 1983-1984 con mortandades de hasta 87- 100 %. En Venezuela, las densidades registradas antes de la mortalidad presentaban valores similares a los de otras regiones del Caribe, sin embargo se desconoce las abundancias posteriores al evento. Los objetivos del presente estudio fueron evaluar las densidades recientes de algunas poblaciones de D. antillarum a lo largo de las costas de Venezuela y comparar las densidades de la Bahía de Mochima antes y después de la mortandad. Se utilizaron transectos, y cuadrantes de 1m2 como unidad muestreal. Se registraron las mayores densidades promedio en las localidades del litoral central: Ensenada de Oricao con 0.28 ind/m2 (2002) y 1.05 ind/m2 (2003), y Chichiriviche de la Costa con 0.84 ind/m2 (2002) y 0.74 ind/m2 (2003). En la Bahía de Mochima, la densidad promedio antes de la mortandad de D. antillarum osciló entre 0.28 y 4 ind/m2, luego del evento de mortandad la densidad promedio varió entre 0.15 ind/m2 (2000) y 0.47 ind/m2 (2002). Las poblaciones de D. antillarum estudiadas en el Parque Nacional Morrocoy y Refugio de Fauna Silvestre Cuare presentaron las densidades promedio más altas en Playuela (0.43 ind/ m2) y Cayo Sur (0.95 ind/m2), mientras que las demás áreas presentaron densidades inferiores a 0.1 ind/m2. La densidad registrada en Playuela en el 2003 es menor a la informada antes del evento de mortandad (0.58-3.64 ind/m2). La densidad del Parque Nacional Archipiélago Los Roques, específicamente en el Arrecife de Herradura, se mantuvo constante durante 2002-2003, con valores entre 0.22 y 0.23 ind/m2 respectivamente. En conclusión, las abundancias registradas en la mayoría de las localidades evaluadas en Venezuela son superiores a las informadas para áreas al norte del Caribe, aunque todavía no se ha alcanzado los niveles anteriores a la mortalidad de 1984 por el lento incremento de las poblaciones.

Los arrecifes del Parque Nacional Morrocoy (PNM) se encuentran actualmente impactados. Posterior a la mortandad masiva ocurrida en 1996, ha habido indicios de recuperación de Acropora palmata. Este proceso podría ser retrasado por Coralliophila. Se observaron solamente tres colonias de A. palmata en todo un arrecife de Cayo Sombrero. En julio 2005 estas presentaron densidades de Coralliophila abbreviata de 4, 0 y 2 ind/col y de Coralliophila caribaea de 22, 14 y 0 ind/col y, en enero 2006 las densidades fueron: 8, 0 y 4 ind/col de C abbreviata y 22, 14 y 0 ind/col de C caribaea. En las tres colonias se observaron cuatro lesiones (dos de cada depredador). Hubo pérdida de tejido de 66,14 cm a 162,85 cm en las lesiones ocasionadas por C abbreviata, con tasa de depredación de 0,52 cm día-1 en una de ellas, mientras que en otra fue de 37,41 a 72,50 cm con tasa de depredación de 0,19 cm día-1 . Las lesiones generadas por C caribaea no cambiaron. Es probable que el efecto de Coralliophila afecte la recuperación de A. palmata en el PNM, considerando la alta densidad de depredadores y la escasa abundancia de este coral en este parque. The coral reefs of Morrocoy National Park are currently deteriorated. After the massive mortality of 1996, Acropora palmata has shown some signs of recovery, a process that could be hampered by Coralliophila. We observed only three colonies of A. palmata in an entire reef in Cayo Sombrero. In July 2005, these colonies registered Coralliophila abbreviata densities of 4, 0, and 2 ind/col and Coralliophila caribaea densities of 22, 14, and 0 ind/col; in January 2006, said densities were 8, 0, and 4 ind/col (C. abbreviaté) and 22, 14, and 0 ind/col (C. caribaea). Four sites of damage (two per predator) were observed in the three colonies. In one colony, C abbreviata caused a loss of tissue of 66.14 to 162.85 cm , indicating a predation rate of 0.52 cm² day-1. In the other colony, the damage ranged from 37.41 to 72.50 cm2, with a predation rate of 0.19 cm day-1. The areas damaged by C caribaea did not show any change. The high density and predation rate of Coralliophila likely affected the recovery of the scant specimens of A. palmata in Morrocoy National Park.

Los arrecifes del Parque Nacional Morrocoy (PNM) se encuentran actualmente impactados. Posterior a la mortandad masiva ocurrida en 1996, ha habido indicios de recuperación de Acropora palmata. Este proceso podría ser retrasado por Coralliophila. Se observaron solamente tres colonias de A. palmata en todo un arrecife de Cayo Sombrero. En julio 2005 estas presentaron densidades de Coralliophila abbreviata de 4, 0 y 2 ind/col y de Coralliophila caribaea de 22, 14 y 0 ind/col y, en enero 2006 las densidades fueron: 8, 0 y 4 ind/col de C abbreviata y 22, 14 y 0 ind/col de C caribaea. En las tres colonias se observaron cuatro lesiones (dos de cada depredador). Hubo pérdida de tejido de 66,14 cm a 162,85 cm en las lesiones ocasionadas por C abbreviata, con tasa de depredación de 0,52 cm día-1 en una de ellas, mientras que en otra fue de 37,41 a 72,50 cm con tasa de depredación de 0,19 cm día-1 . Las lesiones generadas por C caribaea no cambiaron. Es probable que el efecto de Coralliophila afecte la recuperación de A. palmata en el PNM, considerando la alta densidad de depredadores y la escasa abundancia de este coral en este parque.

Se evaluó la selectividad de presas de Coralliophila abbreviata y C. caribaea en seis arrecifes coralinos del Parque Nacional Morrocoy (PNM), Venezuela, mediante métodos descriptivos y experimentales. Se estimó la abundancia y riqueza coralina, el número de Coralliophila spp. y su presa coralina mediante cuadratas aleatorias de 1 m² en tres sitios por cada arrecife . Se utilizaron ocho jaulas de exclusión de 1 m³ en cuyo interior se colocaron cinco colonias coralinas de diferentes especies, equidistantes a 10 individuos de C. abbreviata. Se observó una estrecha relación depredador-presa entre C. abbreviata y la hexacoralina Montastraea annularis, representando el 56,8% de todas las interacciones en todas las localidades, seguida por Diploria strigosa (19,3%), Agaricia agaricites (12,2%), Colpophyllia natans (4,6%) y A. tenuifolia (3,1%). C. caribaea exhibió una mayor afinidad con el octocoral Erythropodium caribaeorum (42,6%) y las hexacoralinas C. natans (24,1%), Montastraea faveolata (11,1%), Porites porites (7,4%) y D. strigosa (11,1%). De igual forma, el experimento mostró mayor asociación de C. abbreviata con M. annularis 53,3%, seguida por C. natans (17,8%), A. tenuifolia y D. strigosa (11,1% cada una) y A. agaricites (6,7%). Según estos resultados, C. abbreviata debería generar un mayor impacto que C. caribaea sobre el PNM debido a que sus presas más frecuentes están entre las principales formadoras de arrecife mientras que C. caribaea depredó mayormente a E. caribaeorum, la cual es competidora de hexacorales. Coralliophila abbreviata and C. caribaea are tropical gastropods of the Caribbean Sea. These gastropods have shown to be important corallivores. The objective of this work was to evaluate in situ the prey selectivity of C. abbreviata and C. caribaea in some coral reefs of Morrocoy National Park by means of experimental and descriptive methods. We used quadrats of 1 m² to estimate coral abundance and richness, number of Coralliophila specimens, and coral species preyed on by Coralliophila sp. in three sites at each locality. For the experiment, we enclosed in cages five coral colonies of different species together with 10 individuals of C. abbreviata located in the center of the cages and equidistant to all colonies. A total of 8 exclusion cages of 1 m³ were evaluated. We observed in situ a higher relation predator-prey between C. abbreviata and the hexacoral species M. annularis, representing 56.8% of the total interactions at all localities, followed by D. strigosa (19.3%), A. agaricites (12.2%), C. natans (4.6%) and A. tenuifolia (3.1%). C. caribaea presented a higher relation predator-prey with the octocoral species E. caribaeorum (42.6%), followed by those with the hexacoral species C. natans (24.1%), M. faveolata (11.1%), P. porites (7.4%) and D. strigosa (11.1%). The experiment showed a major relation between C. abbreviata and M. annularis, with 53.3% of total interactions, followed by those of C. natans (17.8%), A. tenuifolia and D. strigosa (11.1%) and A. agaricites (6.7%). According to the outcomes C. abbreviata is thought to generate a larger impact than C. caribaea on Morrocoy National Park because its more common preys are mainly coral reef building species while C. caribaea predate mainly on E. caribaeorum, which is a competitive species of hexacorals.