Le deuil chez l’enfant : spécificités selon les âges.

Résumé La mort fait partie de la vie, mais reste une réalité difficilement pensable surtout lorsqu’elle touche un enfant et qu’il s’agit alors d’envisager le processus psychique consécutif à cette perte définitive qu’est le deuil. Le fait qu’un enfant, surtout très jeune, puisse souffrir psychiquement de la perte d’un proche reste difficile à admettre et bien des enfants endeuillés se retrouvent seuls face à un monde d’adulte indifférent à sa détresse, car convaincu qu’il ne peut pas être touché comme eux puisqu’il n’exprime pas son chagrin de la même façon. Cette méconnaissance de la clinique du deuil chez l’enfant et ses spécificités selon les âges, n’est pas sans conséquence pour leur devenir, comme en témoignent les souffrances psychiques d’adultes endeuillés dans leur enfance et confrontés, enfants, au déni de leur entourage. Notre pratique clinique nous amène à intervenir auprès d’enfants endeuillés à différents moments de cette épreuve, que ce soit dès le moment de l’annonce du décès ou de leur prise en charge quand ils ont été confrontés à cette mort, dans les jours ou les mois qui suivent ; mais également des années plus tard quand, devenus adultes, leur deuil infantile est réactivé à l’occasion de la confrontation à un autre événement traumatique. Cette expérience nous a permis de constater combien il est essentiel de connaître les spécificités des manifestations cliniques du deuil selon les âges car, trop souvent, la souffrance des enfants endeuillés n’est pas comprise pour ce qu’elle est. Nous aborderons dans un premier temps ce qui fait du deuil infantile une réalité impensable ; nous discuterons ensuite de la pluralité contextuelle de ces deuils et de leurs manifestations selon la période infantile où ils surviennent ; enfin, à partir des éléments repérés dans notre pratique clinique nous envisagerons, à la lumière de l’état actuel des publications sur ce sujet, les éléments qui apparaissent comme source de survictimisation du deuil infantile et ceux qui permettent de renforcer les ressources résilientes individuelles et collectives. Summary Death is a part of life but remains difficult to think about, especially when it affects a child and when it is then a question of the psychic process precipitating the definitive loss, which is grief. The fact that a child, especially a very young one, can suffer psychically from the loss of a parent is difficult to admit, and many grieving children find themselves alone and facing an indifferent adult's world: the adults convinced that children can’t be affected as they are because they doesn’t express their pain in the same way. This misunderstanding of the clinical sense of mourning in the child and its age-specificities has consequence for their future; witness the psychic suffering of adults who, as children grieving, met with denial from those around them. Our clinical practice leads us to intervene with children at different times during these periods, whether at the moment of the death announcement or their care in the days and months that follow the confrontation with death, but also years later when, now adults, their infantile grief is reactivated by another traumatic event. This experience showed us how essential it is to know the specific details of clinical demonstrations of grief by age, because too often the suffering of bereaved children is not understood for what it is. We shall first discuss what makes infantile mourning an unthinkable reality; we shall then discuss the contextual plurality of these mourning processes according to the age period in which they happen; finally, from elements noted in our clinical practice we shall consider, in the light of current publication on this subject, the elements which appear to be at the source of over-victimization of child grief and those who allow the strengthening of resilience in individual and collective contexts. [ABSTRACT FROM AUTHOR]