Rare and rear: population genetics of marsh-specialist Crocidura suaveolens populations in the Gulf of Cádiz.

Crocidura suaveolens is a rare, habitat-specialist species in the Gulf of Cádiz (southwestern Iberia), the southwesternmost limit of its distributional range. In this region, it is present only in six tidal marshes distributed in four isolated areas as a result of competitive exclusion by C. russula. These rear-edge populations of C. suaveolens could have a high conservation value because they are predicted to contain high and unique genetic diversity, given their isolation in climatic refugia through Quaternary climatic oscillation. Here, we performed a genetic characterization of these populations using 10 microsatellite loci as a first assessment of their conservation status and to guide their conservation and management. A total of six genetic clusters of C. suaveolens were identified, corresponding to the six marshes sampled. Levels of differentiation among them were correlated with geographic distance, except for the high differentiation of one site (Estero Domingo Rubio [EDR]) despite its close proximity to two other sites (Tinto and Odiel), probably as a consequence of recent anthropic isolation. However, moderate levels of local and high levels of regional genetic diversity were observed, making the Gulf of Cádiz a region with a great evolutionary potential to face future threats. The four isolated tidal marsh areas occupied by the species should be treated as management units. Crocidura suaveolens es una especie rara y especialista de hábitat en el Golfo de Cádiz (suroccidente de Iberia), el límite más suroccidental de su rango de distribución. En esta región, la especie está presente solo en seis marismas mareales distribuidas en cuatro áreas aisladas como resultado de exclusión competitiva por C. russula. Estas poblaciones en la retaguardia del rango de C. suaveolens podrían tener un alto valor de conservación porque se predice que contienen diversidad genética alta y única, derivada de su aislamiento en refugios glaciares durante las oscilaciones climáticas del Cuaternario. En el presente estudio realizamos una caracterización genética de estas poblaciones utilizando 10 loci microsatélites como una primera evaluación de su estado de conservación y para orientar su conservación y manejo. Se identificaron un total de seis grupos genéticos de C. suaveolens, correspondiente a las seis marismas muestreadas. Los niveles de diferenciación entre ellas estuvieron correlacionados con la distancia geográfica, excepto por la alta diferenciación de Estero Domingo Rubio a pesar de la gran proximidad a Tinto y Odiel, y probablemente como consecuencia de aislamiento antrópico reciente. Sin embargo, se observaron niveles moderados de diversidad local y altos niveles de diversidad genética regional, lo que convierte al Golfo de Cádiz en una región con un gran potencial evolutivo para afrontar futuras amenazas. Las cuatro áreas de marisma mareal aisladas ocupadas por la especie deberían tratarse como unidades de manejo. [ABSTRACT FROM AUTHOR]