Scientific Method in Late-Antique Paganism: The (Rational) Empiricism of al-Filāḥa l-nabaṭiyya (The Nabatean Agriculture).

The reputation of the late-antique or early Islamic al-Filāḥa l-nabaṭiyya (The Nabatean Agriculture) as an esoteric forgery has recently begun to shift and its value as a source for the study of early-Islamic or late-antique Near Eastern paganism has been restored. This article contributes to a further reinterpretation of the work by elucidating its value for the history of late-antique and early Islamic science. It argues that the work distinguishes between the epistemological categories of the rational and the marvelous and critically approaches both based on a rational empiricism which it shares with contemporary disciplines such as medicine and astrology. The concepts of experience (taǧriba) and reason (qiyās) are central to al-Filāḥa l-nabaṭiyya 's epistemology, and the work relies on observation and experiments, combined with methods of deductive and analogical reasoning to obtain applied botanical and agricultural knowledge. Al-Filāḥa l-nabaṭiyya also contains competing views regarding prophecy and astrological knowledge which are illustrative of epistemological debates within Pagan late-antique scholarship. Résumé: La réputation d' al-Filāḥa l-nabaṭiyya (L'agriculture nabatéenne) comme une forgerie a récemment commencé à évoluer et sa valeur en tant que source pour l'étude du paganisme proche-oriental du début de l'ère islamique ou de la fin de l'Antiquité a été restaurée. Cet article contribue à une nouvelle réinterprétation de l'œuvre en mettant en exergue sa valeur pour l'histoire de la science de la fin de l'Antiquité et des débuts de l'Islam. Il soutient que l'œuvre distingue les catégories épistémologiques du rationnel et du merveilleux et les aborde de manière critique sur la base d'un empirisme rationnel qu'elle partage avec des disciplines contemporaines comme la médecine et l'astrologie. Les concepts d'expérience (taǧriba) et de raison (qiyās) sont au cœur de l'épistémologie d' al-Filāḥa l-nabaṭiyya et l'œuvre s'appuie sur l'observation et les expériences, combinées à des méthodes de raisonnement déductif et analogique pour obtenir des connaissances botaniques et agricoles appliquées. Al-Filāḥa l-nabaṭiyya contient également des points de vue concernant la prophétie et les connaissances astrologiques qui illustrent les débats épistémologiques au sein de l'érudition païenne de la fin de l'Antiquité. [ABSTRACT FROM AUTHOR]