Prevalence of Pathogens in Free-Living Adult Chimango Caracaras (Milvago chimango) in Three Areas with Different Levels of Urbanization in the Pampas Ecoregion, Argentina.

Urbanization can adversely impact animal populations through factors such as loss of natural habitat, introduction of nonnative competitors and predators, pollution, and increased exposure to pathogens. Because they are top predators, raptors are considered good indicators of ecosystem health. However, there is limited information about how environmental factors associated with urbanization can alter raptors' susceptibility to pathogens. We evaluated exposure to selected pathogens of the Chimango Caracara (Milvago chimango), a generalist and opportunistic species endemic to South America. This species is distributed over a wide range of environments, including urban areas, and often takes advantage of human-generated resources such as domestic waste, urban garbage, and carrion, potentially increasing its exposure to pathogens. We captured adult Chimango Caracaras in three areas that varied in level of urbanization, in the southeastern region of the Buenos Aires Province, Argentina. Captured individuals were tested for exposure to Bacillus anthracis, Salmonella spp., and Trichomonas spp. All individuals tested were negative for these pathogens. Whether this represents a true lack of exposure to these microorganisms, the ability of this raptor to effectively inhibit the colonization of the gastrointestinal tract by these microorganisms, or an inability of the pathogen to colonize the Chimango Caracara's gastrointestinal tract remains to be determined. This is the first study to assess the prevalence of selected pathogens in Chimango Caracaras inhabiting areas with different levels of urbanization. La urbanización puede afectar negativamente a las poblaciones animales debido a factores tales como la pérdida de hábitats naturales, la introducción de competidores y depredadores exóticos, la contaminación y una elevada exposición a patógenos. Las aves rapaces, por su condición de depredadores tope, son consideradas buenos indicadores de la salud de los ecosistemas. Sin embargo, hay poca información sobre cómo los factores ambientales asociados a la urbanización pueden alterar la susceptibilidad de las rapaces a los patógenos. Evaluamos la exposición a patógenos seleccionados en Milvago chimango, una especie generalista y oportunista endémica de Sudamérica. Esta especie se distribuye en una amplia gama de ambientes, incluyendo zonas urbanas, y a menudo aprovecha los recursos generados por los humanos, tales como los residuos domésticos, la basura urbana y la carroña, lo que aumenta potencialmente su exposición a patógenos. Capturamos individuos adultos de M. chimango en tres áreas con diferentes niveles de urbanización en la región sudeste de la provincia de Buenos Aires, Argentina. Se investigó la prevalencia de exposición a Bacillus anthracis, Salmonella spp. y Trichomonas spp. en los individuos capturados, resultando todas negativas. Queda por determinar si esto representa una verdadera falta de exposición a estos microorganismos, si se debe a la capacidad de Milvago chimango para inhibir eficazmente la colonización del tracto gastrointestinal por estos microorganismos, o, alternativamente, si es el resultado de la incapacidad de estos patógenos para colonizar el tracto gastrointestinal de M. chimango. Este es el primer estudio que evalúa la prevalencia de patógenos seleccionados en individuos de M. chimango que habitan en zonas con diferentes niveles de urbanización. [Traducción de los autores editada] [ABSTRACT FROM AUTHOR]