Three propositions for an evidence-based medical anthropology.

Medicine seems to collect evidence in ways entirely different from social anthropology. It aims to gather ‘best evidence’ through large randomized controlled trials (RCTs) and advanced methods of statistical analysis. The latest phase in this drive towards quantification is the global rise of evidence-based medicine (EBM). From the perspective of EBM, ethnographic evidence, with all its emphasis on ‘local’ knowledge, is at best anecdotal, at worst insignificant. Anthropological engagements with EBM have just begun, and much work – both empirically and conceptually – remains to be done. This paper takes up the challenge posed by EBM and develops three propositions for an ‘evidence-based medical anthropology’. The first proposition is that anthropologists have to study medical evidence-making differently than before. The second proposition is that EBM compels anthropologists to reconsider what they see as ‘evidence’. The third proposition reverses the analysis once more to suggest that anthropological evidence can discover fundamental blindspots in EBM. The examples presented here are drawn from research on treatments of depression by general physicians and psychiatrists in Kolkata (Calcutta, India). Résumé La recherche de preuves en anthropologie sociale et en médecine semble être radicalement différente. Le but de cette dernière est de réunir « les meilleures preuves » grâce à de grandes études randomisées et contrôlées et à des méthodes avancées d'analyse statistique. La dernière phase de cette recherche de quantification est la montée en régime de la médecine evidence-based, basée sur les preuves, dans le monde entier. Du point de vue de la médecine basée sur les preuves, la preuve ethnographique, mettant l'accent sur la connaissance « locale », est au mieux anecdotique, au pire insignifiante. Les anthropologues commencent tout juste à relever les défis posés par cette démarche et beaucoup de travail reste à faire au niveau à la fois empirique et conceptuel. L'auteur développe trois propositions pour une « anthropologie médicale basée sur les preuves ». La première proposition est que les anthropologues doivent changer d'approche dans leur étude de la recherche de preuves en médecine. La deuxième est que la médecine basée sur les preuves oblige les anthropologues à reconsidérer ce qu'ils voient comme des « preuves ». La troisième proposition inverse une fois de plus l'analyse pour suggérer que la preuve anthropologique peut révéler les angles morts fondamentaux de la médecine basée sur les preuves. Les exemples présentés ici sont issus de recherches sur le traitement de la dépression réalisées par des généralistes et des psychiatres à Kolkata (Calcutta), en Inde. [ABSTRACT FROM AUTHOR]