Haiti and departmentalization: the spectral presence of Toussaint Louverture.

The article explores the ways in which discussion of the departmentalized French Caribbean must take into account the wider history of the region, and in particular historical links between the former ‘ vieilles colonies’, Guadeloupe, Martinique and Haiti. Studying the historical and ideological background to the departmentalization law of 1946, it suggests that Haiti serves as an inspiration for the structures on which it depends, but reveals at the same time the difficult relationship between equality and alterity it attempts to forge in the context of French Republicanism. The starting point is Glissant's observation, in Monsieur Toussaint, that the revolutionary leader risks being relegated to ‘public silence’; the article claims, however, that the presence of the Haitian revolution remains spectral. Central to the study is Césaire, both as author and politician, and the place of Haiti in his thought and work. Exploring a range of texts, including parliamentary speeches, material written for the centenary of the abolition of slavery (1948), and, most significantly, a 1960 essay on Toussaint Louverture, the article suggests that Haiti and its revolution played a key role in Césaire's initial championing of departmentalization as well as in his subsequent analysis of limitations of the 1946 law. L'article explore la façon dont l'étude de la départementalisation aux Antilles françaises doit rendre compte de l'histoire de la région en général, et surtout des liens historiques entre les anciennes ‘vieilles colonies’, Guadeloupe, Martinique et Haiti. En étudiant le fonds historique et idéologique de la loi de la départementalisation de 1946, nous suggérons d'un côté que Haïti sert d'inspiration aux structures constitutionnelles dont dépend cette législation, mais de l'autre que le pays révèle les rapports difficiles entre égalité et altérité qu'essaie de réaliser cette loi dans le cadre du républicanisme français. Le point de départ, c'est l'observation de Glissant dans Monsieur Toussaint que le leader de la révolution risque d'être relégué au ‘silence public’; l'article prétend, pourtant, que la présence de la Révolution haïtienne reste spectrale: Aimé Césaire – en tant qu'écrivain aussi bien qu'homme politique – joue un rôle central dans cette étude, qui met en relief le lieu de Haïti dans l'évolution de la pensée et de l'œuvre césariennes. Explorant une variété de textes – dont les discours à l'assemblée nationale, des matériaux produits dans le contexte du centenaire de l'abolition de l'esclavage en 1948 et, le plus important, l'essai sur Toussaint Louverture de 1960 – nous expliquons que Haïti et sa révolution font partie intégrante du soutien initial que portait Césaire à la départementalisation ainsi que de l'analyse subséquente qu'il propose des limitations de ces structures transatlantiques. [ABSTRACT FROM AUTHOR]