PHENOTYPIC POLYMORPHISM OF AFRICAN BONY TONGUE FISH Heterotis niloticus (CUVIER, 1829) IN CAMEROON RAINFOREST REGION.

The study on the phenotypic polymorphism of Heterotis niloticus was undertaken from February to May 2020 in the rain forest region of Cameroon. The main objective was to contribute to a better understanding of the genetic diversity of this adapted species for adequate breeding and preservation strategies. More specifically, the investigation aimed at evaluating the variability of phenotypic, morphometric and meristic features according to the study sites. Further, it was also in order to analyse the phenotypic variability, the structure, as well as the phylogenetic relationships among the Heterotis niloticus subpopulations. A total of 125 adult individuals were collected in three localities and characterized. Two (2) phaneroptic traits were observed, while 16 morphometric traits were measured and 5 meristic characters were counted. The results showed that there is a colour variability of eyes and body in Heterotis niloticus from the study area with a predominance of golden eyes (97.60%) and grey body (96.80%). The number of scales on the lateral line was higher in the individuals collected in Mbalmayo (38.67±1.46) than those in Ayos (37.70±0.95). Discriminant factor analyses and phylogenetic analyses revealed that the overall population studied is made up of 3 morphotypes cohabiting in the three localities; thus it was possible to establish the phylogenetic relationships that exist between them. Morphotypes 1 and 2 are closer while morphotypes 2 and 3 are far apart, showing a tendency of splitting genetic make up. The recorded diversity suggests that Heterotis niloticus from the study area constitutes a natural genetic resource having the interesting variability for further improvement and sustainable management. L'étude sur le polymorphisme phénotypique de Heterotis niloticus a été réalisée de février à mai 2020 dans la zone forestière du Cameroun. L'objectif était de contribuer à une meilleure connaissance de la diversité phénotypique de cette espèce adaptée afin de développer des stratégies idoines pour son élevage et sa préservation. Plus spécifiquement, l'étude visait à évaluer la variabilité des caractéristiques phénotypiques, morphométriques et méristiques en fonction des localités identifiées. Il s'agissait plus loin d'analyser la variabilité phénotypique, la structure, ainsi que les relations phylogénétiques entre les sous-populations de Heterotis niloticus. Un total de 125 individus adultes a été collecté dans trois localités et caractérisé. Deux (2) caractères phnotypiques ont été observés, tandis que 16 caractères morphométriques ont été mesurés et 5 caractères méristiques comptés. Les résultats ont montré qu'il existe une variabilité colorée des yeux et du corps chez Heterotis niloticus de la zone d'étude, avec une prédominance des yeux dorés (97,60%) et du corps gris (96,80%). Le nombre d'écailles sur la ligne latérale était plus élevé chez les individus collectés à Mbalmayo (38,67±1,46) par rapport à ceux d'Ayos (37,70±0,95). Les analyses des facteurs discriminants et phylogénétiques ont révélé que l'ensemble de la population étudiée est composée de 3 morphotypes cohabitant dans les trois localités; il a donc été possible d'établir les relations phylogénétiques qui existent entre eux. Les morphotypes 1 et 2 sont plus proches l'un de l'autre tandis que les morphotypes 2 et 3 sont éloignés l'un de l'autre, montrant une tendance à la scission de la structure génétique. La diversité évaluée suggère que Heterotis niloticus de la zone d'étude constitue une ressource génétique naturelle ayant un niveau de variabilité intéressante pour des perspectives d'amélioration ultérieure et d'une gestion durable. [ABSTRACT FROM AUTHOR]