Conservation Status of the Mediterranean Shag Gulosus aristotelis desmarestii in the Adriatic Sea during the Non-Breeding Period: Baseline Population, Trends, Threats and Knowledge Gaps.

The Mediterranean Shag Gulosus aristotelis desmarestii is a conservation priority seabird endemic to the Mediterranean and Black Seas that is considered a valuable sentinel of marine ecosystem health. However, knowledge of its population size and dynamics in the Adriatic Sea is limited. Here, the majority of the population breeds in Croatia, with a high proportion of birds migrating northwards to the Gulf of Trieste and Venice Lagoon during the non-breeding period. To bridge this knowledge gap, a first coordinated census was undertaken in 2020 and 2021 in the Adriatic region (Italy, Slovenia and Croatia), which supports 20-33% of the total non-breeding Mediterranean subspecies population. In 2020 a total of 4,993 birds were counted while in 2021 the count was 4,871. Italy hosted the largest number of birds (x̄ = 3,040), followed by Croatia (x̄ = 951) and Slovenia (x̄ = 941), with most of the birds (c. 69%) roosting on mussel farms. To fully comprehend the non-breeding population dynamics, we conducted an estimation of the 13-year (2010-2022) population trend in the Gulf of Trieste. During this period, the population strongly declined (–44.7%) for reasons yet to be identified. In 2012-2014, a population fluctuation coincided with an exceptionally wet winter and spring at the Croatian breeding colonies. It is possible that changes in migration strategy, such as new migratory routes, by this partial migrant may have partially offset the decline of birds in the Gulf of Trieste, as the Venice Lagoon population increased during the same period. Overall, the Adriatic population appears to be declining and yet subject to dynamic changes in its non-breeding distribution. To fully comprehend the reasons behind this trend, further research of both breeding and non-breeding populations is necessary. —Scridel, D., Utmar, P., Koce, U., Kralj, J., Baccetti, N., Candotto, S., Ciriaco, S., De Luca, M., Pascucci, M., Sartori, A., Tinarelli, R., Sava, S., Vicario, G. & Spoto, M. (2024). Conservation status of the Mediterranean Shag Gulosus aristotelis desmarestii in the Adriatic Sea during the non-breeding period: baseline population, trends, threats and knowledge gaps. Ardeola, 71: 19-42. El cormorán moñudo mediterráneo Gulosus aristotelis desmarestii es una especie prioritaria de conservación, endémica del mar Mediterráneo y el Mar Negro, y se considera un valioso centinela de la salud del ecosistema marino. Sin embargo, el conocimiento sobre el tamaño y la dinámica de la población de G. a. desmarestii en el Mar Adriático es limitado. Aquí, la mayoría de la población se reproduce en Croacia, con una alta proporción de aves que migran hacia el norte hasta el golfo de Trieste y la laguna de Venecia durante el período no reproductivo. Para cerrar esta brecha de conocimiento, se realizó un primer censo coordinado en 2020 y 2021 en la región del Adriático (Italia, Eslovenia y Croacia), que alberga del 20% al 33% de la población total de la subespecie mediterránea en el período no reproductivo. En 2020 se contabilizaron un total de 4.993 aves, mientras que en 2021 la cifra fue de 4.871. Italia albergó el mayor número de aves (x̄ = 3,040), seguida de Croacia (x̄ = 951) y Eslovenia (x̄ = 941), y la mayoría de las aves (aproximadamente el 69%) se posaron en granjas de mejillones. Para comprender completamente la dinámica de la población en el período no reproductivo, se realizó una estimación de la tendencia de la población en el golfo de Trieste durante 13 años (2010-2022). Durante este período, la población ha experimentado un fuerte declive (–44.7%) por razones aún por identificar. En 2012-2014, se observó una fluctuación temporal de la población coincidiendo con un invierno y primavera excepcionalmente húmedos en las colonias de reproducción croatas. Además, es posible que los cambios en la estrategia de migración (es decir, nuevas rutas migratorias) de esta especie parcialmente migratoria hayan contrarrestado la disminución de las aves en el golfo de Trieste, ya que hubo un aumento de la población en la laguna de Venecia durante el mismo período. En general, la población del Adriático parece estar disminuyendo y su distribución en el período no reproductivo está sujeta a cambios dinámicos. Para comprender completamente las razones detrás de esta tendencia, se necesitan investigaciones adicionales sobre la población en período reproductivo y no reproductivo.—Scridel, D., Utmar, P., Koce, U., Kralj, J., Baccetti, N., Candotto, S., Ciriaco, S., De Luca, M., Pascucci, M., Sartori, A., Tinarelli, R., Sava, S., Vicario, G. y Spoto, M. (2024). Estado de conservación del cormorán moñudo mediterráneo Gulosus aristotelis desmarestii en el mar Adriático durante el período no reproductivo: población de referencia, tendencias, amenazas y lagunas de conocimiento. Ardeola, 71: 19-42. [ABSTRACT FROM AUTHOR]