Têtes coupées en Grèce antique

Quatorze cas de décapitation projetée ou réalisée recensés dans l'Illiade sont presque toujours expliqués par Homère au moyen d’une motivation psychologique : on veut faire payer à l’adversaire la mort d’un frère ou d ’un ami cher. L'acte est donc présente comme exceptionnel, et non comme intégré dans les rites d’une société. Et pourtant la comparaison avec les pratiques d ’autres peuples (Scythes, Celtes, Germains) conduit à penser que chez les Grecs comme chez ceux qu'ils appellent Barbares le rite de la décapitation s'inscrit dans le cadre d’épreuves initiatiques, et notamment celles qui se déroulent au moment de l’adolescence. Cette constatation est confirmée par l’examen de plusieurs mythes grecs ou l’on trouve des décapitations.