El curso superior del río más grande del sur de china como un «frente evolutivo» de plantas tropicales: evidencia del género endémico de Asia Hiptage (Malpighiaceae)

The biodiversity hotspot at the Guizhou–Yunnan–Guangxi borders is a distribution centre of tropical plants in China. It spans the whole upper reaches of Zhujiang River, the largest river in Southern China. In this paper, I aimed to explore the roles of the river in the spread and diversification of tropical plants in this area, using the Asia-endemic genus Hiptage Gaertn. (Malpighiaceae) as an example. Two diversity and endemism centres of Hiptage are recognized: Indo-China Peninsula and upper reaches of Zhujiang River (UZJ). The area-adjusted endemism index further indicates UZJ as the most important distribution region of endemic species since UZJ has a very small area (~210,000 km2) but six out of the total seven species are narrow endemics. UZJ is located at the northern edge of distribution ranges of Hiptage, which resulted mainly from the north-west–south-east river systems of UZJ promoting northward spreads of this tropical genus. The highly-fragmented limestone landscapes in this region may promote habitat isolation and tends to be the main driving factor for origins of these endemic species. Hiptage is also distinctive for its highly-specialized pollination system, mirror-image flowers, which probably facilitates species diversification via floral and pollination isolation. Other studies also found UZJ as a major diversification centre of the tropical plant families Gesneriaceae and Begoniaceae. Thereafter, it is concluded that UZJ is an “evolutionary front” of tropical plants in China, which contributes significantly to the origin and maintenance of the unique biodiversity in the area. El hotspot de biodiversidad en las fronteras de las provincias Guizhou-Yunnan- Guangxi es un centro de distribución de plantas tropicales en China. Se extiende por toda la cuenca alta del río Zhujiang, el mayor río del sur de China. En este artículo, se explora el papel del río en la propagación y la diversificación de las plantas tropicales en este área, usando el género endémico de Asia Hiptage Gaertn. (Malpighiaceae) como ejemplo. Se reconocen dos centros de diversidad y endemismo de Hiptage: la Península Indochina y el curso superior del río Zhujiang (UZJ). El índice de endemismo ajustado al área indica UZJ como la región más importante de distribución de especies endémicas, ya que, aunque UZJ tiene un área muy pequeña (~210.000 km2), seis de un total de siete especies son estrictamente endémicas. UZJ está situado en el extremo norte del área de distribución de Hiptage, lo que resultó principalmente de la disposición noroeste-sureste de los sistemas fluviales de UZJ, que facilitaron la expansión y diferenciación hacia el norte de este género tropical. Los paisajes de piedra caliza altamente fragmentados en esta región han contribuido al aislamiento de hábitat y pueden ser el principal factor para el origen de estas especies endémicas. Hiptage también se distingue por su sistema de polinización altamente especializado, con flores de imagen especular, lo que probablemente facilita la diversificación de las especies a través del aislamiento de la polinización. Otros estudios también encontraron que UZJ es un importante centro de diversificación de las familias de plantas tropicales Begoniaceae y Gesneriaceae. Por consiguiente, se concluye que UZJ es un «frente evolutivo» de plantas tropicales en China, lo que contribuye de manera significativa al origen y mantenimiento de la biodiversidad única en la zona.