Beneficios del acolchado con paja de arroz para la fertilidad del suelo y el secuestro de carbono en plantaciones de cítricos

En el actual escenario del cambio climático es necesario adoptar medidas de adaptación a sus efectos y de mitigación de sus causas. En este sentido, el acolchado con paja de arroz de los suelos agrícolas puede contribuir simultáneamente a ambos objetivos a través de la mejora de la fertilidad y el secuestro de carbono del suelo. Para conocer cómo se desarrollan estos beneficios en las plantaciones de cítricos bajo clima mediterráneo semiárido subtropical se estudiaron los efectos del acolchado sobre varias propiedades físicas, químicas y biológicas de la capa superficial del suelo en las calles del cultivo a lo largo de dos años. Según los resultados obtenidos, el acolchado con paja de arroz aumentó la reflexión de la radiación solar y, por consiguiente, bajó la temperatura de la capa superficial del suelo en las calles. De esta forma el suelo adquirió una temperatura más favorable tanto para el crecimiento de las raíces del cultivo como para el desarrollo de la macrofauna edáfica. Por lo tanto, aumentó la macro porosidad del suelo y, como consecuencia, la infiltración del agua de lluvia en el mismo. Todos estos beneficios del acolchado para la fertilidad del suelo física y biológica del suelo favorecieron el secuestro de carbono bajo este tratamiento. Sin embargo, con suelos inicialmente compactados y/o con árboles jóvenes se observa un incremento del carbono orgánico bajo acolchado apenas diferente del observado en el suelo desnudo. En estas condiciones poco favorables sería necesario, antes de poner la paja, realizar un aporte inicial de materia orgánica en forma de estiércol, compost o similar, además de descompactar el suelo y evitar su recompactación.