Médicaments et risque de cancer : l’exemple du traitement hormonal de la ménopause

Estrogen-progestagen menopausal hormone therapy (MHT), indicated for the treatment of troublesome climacteric symptoms, is recognized as carcinogenic to humans. We present the available epidemiologic evidence concerning its link with the risks of breast, ovarian, endometrial and colorectal cancers.While results on cancers other than breast cancer are still imprecise or even contradictory, there is a clear increase in breast cancer risk associated with the use of estrogen-progestagen MHT. Attempts to play down in the public opinion the risk of breast cancer associated with these treatments evoke a better prognosis of tumors induced by MHT, the fact that MHT would only accelerate the presentation of pre-existing breast tumors that would otherwise have appeared latter, or that MHT would be devoid of risks when initiated close to menopause onset. We show that these assertions are not supported by the available epidemiological evidence.
Parmi les médicaments reconnus comme cancérogènes pour l'homme figurent les traitements hormonaux de la ménopause (THM) estroprogestatifs, indiqués pour le traitement des troubles gênants du climatère. Nous présentons ici les connaissances épidémiologiques concernant leur lien avec les risques de cancers du sein, de l'ovaire, de l'endomètre, et de cancer colorectal. Si les résultats concernant les localisations autres que le sein sont encore imprécis ou parfois contradictoires, l'augmentation du risque de cancer du sein avec l'utilisation de THM estroprogestatifs est claire. Des tentatives pour minimiser auprès du public le risque de cancer du sein associé à ces traitements évoquent un meilleur pronostic des cancers du sein développés sous THM, le fait que les THM ne feraient qu'accélérer l'apparition de tumeurs préexistantes qui seraient de toute façon survenues plus tard, ou que les THM seraient dénués de risques lorsqu'ils sont instaurés dès la survenue de la ménopause. Nous montrons que ces affirmations ne sont pas étayées par les données épidémiologiques actuelles.