Environmental zoning and urban development: natural regional parks in France

This study provides an empirical analysis of the effects of environmental zoning on urban development. It focuses on the case of Natural Regional Parks (NRPs) in France. Of the environmental zoning instruments used in France, NRPs extend over the widest physical area. The analysis uses a quasi-experimental empirical approach (difference-in-differences) to evaluate the effects of NRPs on urban development at the municipality level. Three potential side-effects of NRPs on urban development in the regulated area are investigated. First, the long-term effects of environmental zoning on housing and population flows are analysed using French National Census data in the period from 1968-2011. Second, annual data on building permits granted in the period from 2003-2012 are used to estimate the short-term effects of NRPs on housing supply. Finally, the effects of NRPs on land-use in the regulated area using high-resolution geospatial data are evaluated. The results of the empirical analysis reveal that NRPs have had heterogeneous effects on urban development in regulated areas. Compared to development in neighbouring areas, some NRPs have discouraged urban development in the regulated area, in line with their intended objectives. However, in other cases NRPs have actually favoured urban development. In most cases, however, the policy had no significant effect on urban development within the regulated area.; Cette étude présente une analyse empirique d’un certain nombre des effets secondaires qui peuvent être associés aux instruments de zonage environnemental, en considérant le cas des parcs naturels régionaux (PNR) français. L’analyse suit une démarche empirique quasi expérimentale (méthode des différences de différences) pour évaluer les effets des PNR sur le développement urbain à l’échelon de la municipalité. Elle examine trois effets secondaires sur le développement urbain dans la zone réglementée qui peuvent être associés à l’existence d’un PNR. Le rapport commence par examiner les effets à long terme du zonage environnemental sur la variation du nombre d’unités d’habitation et d’habitants au moyen des données du recensement national français. Il utilise ensuite les données annuelles sur les permis de construire accordés durant la période (2003-2012) pour estimer les effets à court terme des PNR sur l’offre de logements. Enfin, les auteurs évaluent les effets des PNR sur l’utilisation des terres dans les aires réglementées au moyen de données géospatiales à haute résolution. Les résultats de l’analyse empirique montrent que les PNR ont des effets hétérogènes sur le développement urbain dans les aires réglementées. Certains PNR découragent le développement urbain dans ces dernières par comparaison aux zones voisines, tandis que d’autres l’encouragent. Dans la plupart des cas, toutefois, cette politique n’a pas d’effet significatif sur le développement urbain à l’intérieur du périmètre du parc.