How many species of molluscs are there in the world’s oceans, and who is going to describe them?

Currently 46,000 valid species of Recent marine molluscs are known, which is increasing by a yearly increment of 443 new species, mostly (51.5 %) from the tropical Indo-Pacific. In the last 15 years, the Tropical Deep-Sea Benthos programme has been the single largest source of new species descriptions, and many thousands more species are awaiting description. Seventy-eight percent of the new species are described in journals/books without an Impact Factor. The population of molluscan taxonomists worldwide is on the order of 500 individuals, but 34 authors alone are responsible for 50 % of the new species descriptions; 40 % of the first authors are citizen scientists (“amateur” taxonomists) but they are responsible for 57 % of the new species descriptions. In the last 5 years, 9 % of the new species have been described in a molecular context, a steady increase from 1.5 % in the preceding five-year period. Although the yearly increment of newly described species is on the rise, at the current pace it will take 300 years to name the estimated ~150,000 marine mollusc species awaiting description. With little institutional support from academic institutions and funding agencies for baseline alphataxonomy, the future inventorying of the marine molluscan diversity of the world rests on the massive involvement of citizen scientists.
On connait 46.000 espèces valides de mollusques marins actuels, et ce chiffre s’accroit chaque année en moyenne de 443 nouvelles espèces, principalement (51,5 %) en provenance de la région tropicale Indo-Pacifique. Au cours des 15 dernières années, le programme Tropical Deep-Sea Benthos a été la première source de descriptions de nouvelles espèces, et des milliers d’autres attendent d’être décrites. Soixante dix-huit pour cent des espèces nouvelles sont décrites dans des livres ou des périodiques sans facteur d’impact. L’effectif mondial de systématiciens spécialistes des mollusques est de l’ordre de 500 personnes ; cependant, 34 auteurs sont responsables à eux seuls de 50 % des descriptions de nouvelles espèces ; 40 % des premiers auteurs sont des «amateurs», mais ceux-ci ont publié 57 % des descriptions d’espèces nouvelles. Au cours des cinq dernières années, 9 % des descriptions d’espèces nouvelles ont inclus une partie moléculaire, un pourcentage en augmentation sensible par rapport aux 5 ans précédents (1,5 %). Bien que les additions à l’inventaire des mollusques du monde soient en augmentation, il faudra 300 ans au rythme actuel pour nommer les quelque 150.000 espèces de mollusques marins en attente d’une description. Le soutien de base des institutions et sources de financement de la recherche pour la taxonomie étant notoirement inadaptés, l’inventaire de la diversité des faunes malacologiques du monde ne pourra continuer à se faire qu’avec l’implication massive des amateurs.