Répartition des types de forêts et évolution selon leur affectation

Deuxième plus grand bloc de forêts denses humides après l’Amazonie, les forêts d’Afrique centrale représentent un réservoir exceptionnel de carbone et de biodiversité pour les pays concernés et pour la planète entière. Ces forêts offrent des moyens de subsistance à 60 millions de personnes et contribuent à en nourrir 40 millions d’autres dans les centres urbains à proximité. Elles jouent un rôle social et culturel essentiel pour les peuples autochtones et les communautés locales. L’importance des forêts d’Afrique centrale sur les plans écologique, économique, social et culturel a placé celles-ci au cœur des discussions internationales ayant comme objectif de préserver ces écosystèmes uniques et indispensables au bon fonctionnement de la planète. Les forêts constituent un réservoir dynamique de ressources forestières, de carbone et de biodiversité qui grandit à mesure qu’elles s’étendent et maturent, ou, au contraire, se réduit du fait de la déforestation et de la dégradation forestière. Une caractérisation précise des forêts tropicales humides et de leurs dynamiques de changement est nécessaire pour définir les politiques de gestion forestière et de conservation des écosystèmes, en permettant dans le même temps de quantifier la contribution de ces espaces boisés aux flux de carbone mondiaux et de répondre aux défis climatiques à venir. Les efforts nationaux et internationaux pour la protection de ces écosystèmes forestiers reposent notamment sur une planification durable de l’utilisation des terres tant pour l’exploitation forestière que pour la conservation de la nature. Le mécanisme international de réduction des émissions provenant de la déforestation et de la dégradation des forêts (REDD+) encadre les efforts nationaux visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) et à renforcer l’absorption et le stockage pérenne de ces gaz. La performance des activités REDD+ est évaluée à partir d’un Niveau d’Émissions de Référence pour les Forêts (NERF) estimé à l’échelle nationale. La nouvelle génération d’images satellitaires constitue une source de données précieuses pour suivre à grande échelle les forêts tropicales souvent difficiles d’accès. Les données d’inventaire d’un grand nombre de concessions forestières ont tout récemment permis de proposer une synthèse de la diversité fonctionnelle des forêts tandis que l’inauguration de la première tour à flux en forêt naturelle augure d’une meilleure compréhension de leur flux de carbone. Toutefois, la rareté des observations de terrain continue de limiter la cartographie de la distribution spatiale des stocks de carbone forestier à l’échelle du bassin. Ce chapitre propose une synthèse des connaissances en matière de cartographie des forêts tant sur le plan floristique, physionomique qu’au niveau du carbone, fait le point sur l’évolution des dynamiques forestières et analyse l’impact de l’affectation des terres sur la préservation des écosystèmes forestiers. La dernière section rapporte l’investissement des pays dans le processus REDD+ après avoir introduit les mécanismes du NERF et sa mise en place opérationnelle à l’échelle d’une province.