Dune rejuvenation, are we beyond trial and error?

International audience; This paper reviews important changes in dune management for nature conservation and coastal defence along the mainland coast of theNetherlands over the past 2 decades. In 1990 the Dutch government decided to maintain the coastline by means of sand nourishment. Thisled to a crucial change in the coastal defence policy: in essence it changed from a reactive type of foredune management (responding tostorm damage) to a more proactive approach (managing sand budgets on a large scale). Intensive management of foredunes was thereforeno longer required. Consequently, natural processes in the foredunes revived, and the sediment budget of the beach-dune system changed.In some areas the increased input of sand resulted in the development of embryonic dunes in front of the former foredunes. In other situations,the declined management efforts in the foredunes itself resulted in increased importance of wind erosion features in the fore dunes, such asthe development of carves and blowouts. In the mid nineties, nature conservation managers in the Dutch dunes became aware that pioneerhabitats became very rare. In order to maintain the threatened pioneer and grassland habitats more aeolian dynamics were needed. Severalrejuvenation projects tried to restore these aeolian dynamics in the dunes. Destabilization activities yielded an important increase of blowingsand and consequently effects on ecology. This however, did not lead to an integral remobilization of dunes. One of the main problems wasthe roots (dead and alive) that remained after the removal of vegetation and topsoil. A follow up management of removing roots for a numberof years seems to be essential. We argue that the change in the coastal defence policy brought new opportunities for nature management.Moving sand, either by erosion or accumulation, creates new habitats for pioneer species that are under pressure due to the effects of N-deposition.On the other hand the stimulation of natural redistribution of sand within the system by removing vegetation in and behind the fore dunesrestores inland transport of sand which enlarges resistance against flooding. The combination of nature conservation and coastal defencemanagement thus provides a win-win situation.; Cette communication entend exposer les changements importants des 2 dernières décennies en matière de gestion des dunes dans unbut de protection de la nature et de défense côtière le long de la côte des Pays-Bas. En 1990, le gouvernement néerlandais a décidé demaintenir la ligne de côte sur sa position au moyen de rechargements en sable. Ceci a conduit à un changement radical de la politiquede défense côtière : d’une gestion réactive de l’avant-dune (en réponse aux dégâts causés par les tempêtes), nous sommes passés à uneapproche proactive (en gérant les stocks de sable à large échelle). La gestion intensive des avant-dunes n’était alors plus nécessaire. Parconséquent, les processus naturels au sein des avant-dunes s’en sont trouvés revivifiés et le budget sédimentaire du système plage-dune achangé. Dans quelques secteurs, l’arrivée de nouvelles quantités de sable a permis le développement de dunes embryonnaires au-devantdes avant-dunes existantes. Dans d’autres situations, la diminution des efforts de gestion de l’avant-dune elle-même a favorisé l’apparitionde formes d’érosion éolienne, telles que les siffle-vent et les caoudeyres. Au milieu des années 1990, les responsables de la protection dela nature aux Pays-Bas ont été alertés par la raréfaction des habitats pionniers. Une dynamique éolienne plus intense était nécessaire pourles préserver et maintenir les pelouses dunaires. Plusieurs projets de rajeunissement ont ainsi tenté de restaurer la dynamique éolienne dansles dunes. Des opérations de déstabilisation ont conduit à une augmentation notable du transport de sable par le vent, ce qui a eu desconséquences importantes sur l’écologie. Cela n’a cependant pas conduit à une remobilisation totale des dunes. L’un des principaux problèmesvenait de la présence de racines (mortes ou vivantes) restant en place après l’enlèvement de la végétation et du sol de surface.L’élimination des racines pendant un certain nombre d’années semble être un élément essentiel. Mais, même en procédant de la sorte, iln’est pas certain que les dunes remobilisées demeurent mobiles à long terme. Nous sommes convaincus que le changement dans la politiquede défense côtière offre de nouvelles opportunités pour la gestion de la nature. Le sable mobile, qu’il s’échappe ou qu’il s’accumule,crée de nouveaux habitats pour des espèces pionnières menacées par les dépôts d’azote. De plus, la stimulation de la redistribution naturelledu sable à l’intérieur du système par l’arrachage de la végétation dans et à côté des avant-dunes rétablit le transport du sable versles espaces internes, ce qui accroît leur résistance aux inondations. La combinaison de la protection de la nature et de la défense côtièreconduit donc à une situation gagnant-gagnant.